"I'm tired of pasta every day", he said. "It makes me sleepy. I can't ever function after lunch... I want soup. Can you make me soup? You always make yourself soup for lunch. I want some, too."
"Sure. What kind of soup do you want?"
"I want carrot soup."
"Deal."
My solo lunches at home are precious. I deeply enjoy them, and in the cold season I like cooking something even though it is for me only. Something like a warm soup, for instance. Light and simple, but nurishing and tasty. J., on the contrary, eats at work and always ends up taking leftovers from the night before, or cooking some rice or pasta while we eat breakfast. And for some reason, he had never been able to take soup, mainly because there never is any left over.
One day at noon I started to chop all the carrots we had in the refrigerator. Hum, they are not enough, it will never last until the day after, I thought. Ok. I'll add a turnip too and see what happens. Quite enough. I think I'll trow in an apple. It is the last one, better using it.
The weekend before, on our usual walk though the fields, we stepped upon a quince tree. J. had never seen one before, and he didn't quite understand why I was jumping up and down in excitement for those strangely shaped fruits.
"Quinces, they are quinces!", I cheered. I was already thinking of all the recipes I could put together with only three or four fruits.
The tree was unattended and literally in the middle of nowhere. All around it, as it was a totem, were other varieties of apple trees. The good fruits had already been picked and all that remained was a scanty group of casualties laying on the green grass. The quince tree, on the contrary, was still holding all its golden spheres. We picked three with quick gestures and tried to stick them in our pockets, failing. The hairy layer covering the fruits spread all over our coats as a visible proof of our mischief.
On the way back, we stopped at the farmers' market to buy some produce. An old man was selling his own apples, mainly Reinettes Golden and Gala. We bought a few kilos and headed home, with our quinces on top of the apple pile.
I chopped apples the whole afternoon. In my plans, quinces would be jelly, and reinettes would be cake. We were almost out of the pear jam I made with the pears from our yard tree, and I honestly didn't know how to make a better use of quinces than jelly. Cotognata or quince paste is a very traditional thing in Italy, and so is gelatina di melacotogna. I have always liked the latter best, so I seconded my instict and prepared the jars for storage. I avoided the sugar overload and chose the tart way, my favorite for this kind of jelly, and the result didn't disappoint me.
We enjoyed it on some home-made chestnut bread for breakfast on the Sunday after, while the moka pot was simmering on the stove. I like weekend breakfasts because we change our morning routine and let pancakes or bread and jam take the place of muesli and oatmeal. This one, in particular, looked like a chocolate cake. We placed it on a cake stand and cut some slices each.
As for the reinettes, I simply diced all but one and mixed them with some raisins, brown sugar, chopped hazelnuts from our lovely region, and some leftover jelly that didn't fit in the jars. Everything wrapped in a whole wheat puff pastry dough I bought at the store and baked until crisp and golden. Almost like a strudel, and surely as good. The quickest dessert ever, and one of my favorite, too. It reminded me of childhood.
So, what happened is that one reinette apple ended up in that famour carrot soup, and I was very happy it did. Floury in texture and tart in taste, it is a variety that gives its best when cooked. It gave to the soup a perfect balance and a good hint of sourness. I liked it, and so did J. when he tried it the day after.
"The soup was great, honestly, it hit the spot" he wrote. I smiled in front of my screen. Success.
Carrot, Turnip and Apple Soup
Serves 4:
5 medium carrots, peeled and chopped
1 turnip, peeled and chopped
1 reinette apple, chopped
1 1-inch piece of fresh ginger root, peeled and minced
1 garlic clove, peeled
2 shallots, peeled and sliced
1 leek, sliced
1 lemon, juiced and zested
5 cups low sodium vegetable stock or water
2 T extravirgin olive oil, plus extra for serving
salt and pepper to taste
1 T of rice flour
Toppings: chopped hazelnuts, new olive oil
In a big saucepan, heat oil over medium heat. Add garlic, shallot, leek, ginger and lemon zest and cook for a couple of minutes or until translucent, then add carrots and turnip. Cook for 5 minutes, stirring from time to time, finally add apple and let cook for two more minutes. Pour hot water or stock on top of vegetables, lower the flame to low heat and cook for about 20 minutes or until all vegetables are soft. Cream with an immersion blender, adding more water or stock if too think. Add salt and pepper to taste. Reheat and add rice flour to give the soup more of a creamy texture, cook for a couple more minute. Serve hot with a drizzle of new olive oil and chopped hazelnuts and/or croutons.
Quince Jelly
1 kg quinces, peeled, cored and cubed
1/2 kg brown granulated cane sugar
juice of 1 lemon
1 cup water
In a large sauce pan, mix quince flash with sugar and lemon juice. Transfer over low fire and add water. Stir well, and let cook uncovered for 1/2 h, stirring from time to time, until flesh is tender and falls apart. Add more water if the mixture is too dry, and cook until it reaches a thick texture. Devide hot jelly into sterilized jars, close with a lid and turn upsidedown to cool.
Reinette Apples, Quince Jelly and Hazelnut Strudel
1 whole wheat or regular puff pastry dough
2 reinettes apples, cored and thinly sliced
2 T raw brown sugar
1 tsp ground cinnamon
1/4 cup raisins
1/2 cup whole unshelled hazelnuts
1 T lemon juice
3 T quince jelly
3 digestive or similar cookies
1/4 cup rum or grappa
Preheat the oven to 350°F. In a large bowl, combine apples with lemon juice and sugar. Set aside. In a small bowl, soak raisins in rum and 1 T hot water. Add to the apple mixture, then add chopped hazelnuts, cinnamon and at last the quince jelly. Unroll puff pastry on a baking sheet covered with parchment. Crumble cookies and spread them over the puff pastry. Add the apple mix and spread it evenly, leaving the edges free. Roll one side of the puff pastry, then roll the other above it, and seal pressing lightly in the dough. Fold edges. Bake for 35-40 minutes or until golded and crisp. Let cool a bit before dusting the cake with icing sugar and serving.
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"Sono stanco di pasta. Mi fa venire sonno, sono sempre in coma dopo pranzo. Voglio zuppa. Mi fai la zuppa? Tu ti fai sempre la zuppa per pranzo! La voglio anch'io", ha detto un giorno.
"Mi sì, ma sì, che zuppa vuoi?"
"Zuppa di carote."
"Andata".
I miei pranzi solitari a casa sono preziosi. Li apprezzo come poche altre cose, soprattutto quando le temperature si abbassano e inizio a mettere sul fuoco piccole pentole di verdure e brodo fumanti. Solo per me, creo pranzi leggeri e nutrienti. J., invece, per mille ragioni finisce sempre per portare pasta cotta mentre si fa colazione o, al massimo, i resti della cena precedente. E se la sera prima a cena c'era zuppa, si è certi che non ne avanza mai.
Così, un giorno, mi sono messa ad affettare tutte le carote che avevamo nel frigo. Cinque. Hum, ho pensato, non saranno mai abbastanza, non resisteranno mai fino a domani. Ho aggiunto una rapa per vedere cosa succedeva. Meglio, ma mancava ancora qualcosa. Forse una mela? Una renetta giaceva solitaria nel cestino della frutta. Ci sarebbe stata bene, così, per cambiare.
Mele.
Il weekend precedente, durante una delle nostre solite passeggiate, siamo incappati in un albero di melecotogne. J. non ne aveva mai visto uno e non capiva bene il motivo del mio saltellare su e giù, eccitata alla vista di quesi strani frutti.
"Melecotogne, sono melecotogne!", ho gridacchiato. E già pensavo alle molte ricette che avrei potuto fare con solo tre o quattro frutti.
L'albero era incustodito e letteralmente in mezzo al nulla. Tutt'attorno, come fosse un totem, c'erano altre varietà di meli. Solo che i frutti migliori erano già stati colti e tutto quel che restava era uno sparuto gruppo di mele marcite, stese al suolo come vittime. Il melocotogno invece aveva ancora tutti i suoi beni sui rami, e noi con gesti rapidi ne abbiamo colti tre, cercando poi di infilarli nelle nostre tasche e fallendo miseramente nell'impresa. La peluria che ricopriva i frutti si era attaccata sui nostri cappotti come traccia tangibile della nostra malefatta.
Sulla via del ritorno, ci siamo fermati al fedele mercato dei contadini. Un signore vendeva le mele della sua raccolta, soprattutto renette e gala. Ne abbiamo coprate un po' e un po', e abbiamo poi messo le melecotogne in cima alle borse traboccanti, diretti verso casa.
Ho tagliato mele tutto il pomeriggio. Nei miei piani, le melecotogne sarebbero diventate marmellata, e le renette un dolce. Eravamo oramai alla fine della marmellata fatta con le pere dell'albero in cortile e a dirla tutta non avevo idee migliori su come usare le melecotogne. Cotognata, gelatina...Insomma, qualcosa che si avvicinasse all'uso tradizionale. Ho preparato i barattoli e scelto la via del metà zucchero per conservare l'acidità naturale del frutto. Il risultato non mi ha delusa.
L'abbiamo mangiata subito la mattina seguente, domenica, con del pane alla farine di castagne fatto in casa, mentre la grande moka per 12 italiani o 1 americano e mezza gorgogliava sul fuoco. Quel pane un po' così, diverso e denso, ci sembrava una torta di cioccolato, così ha finito per essere messo sull'alzatina e affettato quasi come fosse davvero un dolce. Certi dettagli fanno la differenza, scandiscono il tempo, ci fanno accorgere che la settimana sta volgendo al termine ed è tempo di piccoli lussi.
Quanto alle renette, le ho sbucciate e mescolate a zucchero, uvetta, della marmellata che proprio non voleva starci nei vasetti e un po' di nocciole delle nostre zone. Tutto avvolto in una coltre di pasta sfoglia integrale e infornato a doratura. Una sorta di strudel, certo buono tanto quanto. Un dolce velocissimo per cuochi pigri della domenica come noi, e pure un po' nostalgici.
Quel che è successo, per tornare alla zuppa di carote, è che una mela renetta ci è finita dentro Con mia grande gioia. Il gusto un po' acidino e la consistenza farinosa ne fa una mela da cottura iù che da sgnanocchio, e d'altronde ha dato alla zuppa quel non so che di davvero unico. Così, il giorno dopo nella casella di posta leggo:
" La zuppa era fantastica, davvero, ha proprio centrato il bersaglio". Ho sorriso davanti allo schermo. Non male.
Zuppa di Carote, Rape e Renette
per 4:
per 4:
5 carote medie
1 rapa grande
1 mela renetta
1 pezetto di radice di zenzero fresco
1 limone bio, buccia e succo
1 spicchio d'aglio
1 scalogno
1 porro piccolo
600 ml di acqua o brodo vegetale
2 cucchiai di olio evo
1 cucchiaio di farina di riso
sale e pepe q.b.
olio nuovo e nocciole a pezzetti o crostini per servire (opzionale)
Sbucciare le carote e la rapa, lavare la mela e tagliarle tutto a cubetti. Scaldare un l'olio in una pendola a bordi alti, aggiungere l'aglio, il porro e lo scalogno puliti e affettati sottilmente. Grattugiare la radice di zenzero e la buccia di limone e lasciar soffriggere con il resto degli ingredienti per qualche minuto, mescolando perché non si attacchino. Aggiungere quindi la carota e la rapa a cubetti, infine la mela. Cuocere a fiamma media per tre-quattro minuti, quindi coprire con brodo o acqua calda e far cuocere per venti minuti circa, col coperchio, finché le verdure non diventino tenere e cedevoli. Passare tutto al mixer regolando la densità aggungendo altro liquido se necessario. Aggiungere alla zuppa così frullata la farina di riso e rimettere sul fuoco a fiamma bassa, aggiustare di sale e pepe, mescolare per qualche minuto. Spegnere il fuoco e far intiepidire per qualche minuto prima di servire con crostini di pane/ nocciole e un giro d'olio o quel che vi va.
Marmellata di Melecotogne
1 kg di melecotogne sbucciate e tagliate a cubetti
500 gr di zucchero di canna
il succo di 1 limone bio
200 ml di acqua (circa)
In una pentola capiente, mescolare la polpa della melacotogna con lo zucchero e il succo di limone. Mettere sul fuoco con un goccio d'acqua e iniziare a cuocere, aggiungendo acqua via via che il composto si addensa, fino a che la polpa della frutta diventa morbida. Trasferire la marmellata così calda in dei vasetti sterilizzati in acqua bollente, chiudere e lasciare raffreddare a testa in giù.
Strudel di Renette, Melacotogna e Nocciole
1 rotolo di pasta sfoglia integrale
2 mele renette tagliate a fettine
100 gr di nocciole sbucciate
un pugno di uvetta
1 bicchierino di rum
3 cucchiai abbondanti di marmellata di melecotogne
3 biscotti tipo digestive
1 cucchiaio di succo di limone
2 cucchiai di zucchero di canna grezzo
1 cucchiaino di cannella in polvere
Accendere il forno a 180°. Ammollare l'uvetta nel rum e un goccio d'acqua. In una terrina mescolare le mele a fettine, il succo di limone, lo zucchero, aggiungere l'uvetta con il rum, la cannella , la marmellata ed infine le nocciole spezzate grossolanamente. Srotolare la pasta sfoglia su uno strato di carta forno e assottigliarla leggermente col mattarello infarinato, cercando di darle una più ovale/rettangolare che rotonda. Sbriciolare i biscotti sulla superficie della sfoglia e distribuire poi il ripieno in modo uniforme, lasciando liberi i bordi. Avvolgere lo strudel su sé stesso sovrapponendo i lati lunghi, chiudere bene le due estremità di sfoglia. Infornare per 35-40 minuti, fino a doratura. Sfornare e lasciare intiepidire. Servire con una spolverata di zucchero a velo.
Pane alle Castagne e Farro
ricetta tradotta da Green Kitchen Stories
500 gr di farina di farro integrale
250 gr di farina di castagne
5 gr di lievito di birra secco
750 ml di acqua
2 cucchiaini di sale fino
La sera prima, prendere una terrina capiente e mescolare le farine col lievito e il sale, disporre a fontana e versare lentamente l'acqua, un po' alla volta, cercando di incorporarla via via. L'impasto risulterà liquido e non lavorabile a mano. Trasferire l'impasto in una cerniera per torte di 24-26 cm di diametro ben oliata e mettere in frigo per una notte.
Il giorno dopo, accendere il forno a 220°. Tirate fuori l'impasto dal frigo e lasciare a temperatura ambiente per almeno mezz'ora. Quando il forno sarà caldo, infornare il pane e cuocere a 220° per 20 minuti, quindi abbassare a 200° e cuocere per altri 20-25 minuti (prova stecchino). Lasciar raffreddare completamente prima di sformare e servire.
