Green.
Energy, hope, renovation.
Spring.
Spring might be almost at the end, but for us it has barely started. The forecasts fill us with hope as they announce a week of sun and warmth. We can finally dare putting the winter coats under the protective plastic case, back in the closet, down in the darkest corner where the eye cannot see and can't be reminded of how fast this good season goes, and how incumbent the menace of that dark tunnel of months is upon us, back again, way too soon.
But for now, hope and lightness of the heart. Del doman non v'è certezza.
To stress the accent on this seasonal change; to make it even more evident before our eyes, we have been filling our house with a variety of spring produce: peas, runner beans, asparagus, fava, spring onions, fresh spinach and herbs. I have deeply enjoyed combining their different shades and textures to create flavorsome green salads, enriched with some crumbled feta at times, others stirred into a pot of cooked grains. I never seem to get tired of them, and I let myself indulge in this little luxury until the season, and this profound need for fresh colors last.
Spring Quinoa Salad with Labneh
This is one of the thousands possible combinations to make this salad. Feel free to play around with the greens and the seasoning: feta instead of labneh, pesto instead of mint --I can see nettle pesto working wanders here. Go with what you feel, fancy, like, but try to keep it total green --we eat with our eyes first, and the color of this dish is what makes it special.
1 cup cooked and cooled quinoa
1/4 cup olive oil
3 tbsp freshly squeezed lemon juice
sea salt and freshly ground black pepper, to taste
250 gr green beans, runner beans or snow peas,
trimmed and cut into 1-inch pieces
5 small green onions, trimmed and chopped
1 bunch (about 300 gr, 12oz) green asparagus
100 gr fresh peas
1 bunch (about 1 cup) fresh mint
2 tbsp labneh*
Heat a large skillet with 1 tbsp olive oil over medium heat. Peel the woody stems of the asparagus (if needed) and cut them into twos, and then into halves lenght wise. Add the runner beans or green beans to the hot skillet and saute for about 3 minutes. Add the asparagus and saute for 2 more minutes. Remove from the heat and set aside.
Mix quinoa with oil, lemon juice and enough salt and pepper in a large salad bowl. Add fresh peas, green beans, runner beans, asparagus and green onion. Stir to combine. Taste and add more salt if needed. Tear apart the mint leaves with your hands and add them to the salad. Top with labneh and stir again to incorporate. Serve cold.
*Labneh
Yield about 1/2 cup labneh
1 pot (500gr) of organic plain, full fat Greek yogurt
1 tsp salt
1 tbsp lemon juice
Place the yogurt into a large strainer positioned over a bowl of similar diameter. Cover with a lid and let drain overnight, or for at least 12 hours (in or out of the fridge). The more you let it drain, the thicker your labneh.
Remove the "cheese" from the strainer and place it into a clean mason jar. Season with salt and lemon juice. Close with a lid and store in the fridge for up to 1 week. Use the liquid to make soda bread or as you would use buttermilk.
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Verde.
Energia, speranza, rinnovamento.
La primavera sarà pure agli sgoccioli, ma per noi è a malapena iniziata. Le previsioni ci riempiono di speranza promettendo una settimana di cieli tersi e aria mite. Ci siamo permessi di infilare i cappotti invernali nei sacchetti di plastica protettiva e di nasconderli nell'angolo più recondito dell'armadio, là dove l'occhio non vede e il cuore non pensa a quanto presto passerà questo sogno di mezza estate, e a quanto lungo in compenso è quel tunnel di gelo.
Ma per ora, speranza e leggerezza di spirito, ché del doman non v'è certezza.
Per mettere l'accendo su questo cambio di stagione, così, per renderlo ancora più evidente ai nostri occhi, abbiamo da un po' iniziato a circondarci di primizie primaverili in tutte le loro sfumature di verde: piselli, mangetout, fave, asparagi e erbe varie. Ci divertiamo ad abbinare i loro toni più tenui o accesi, le loro consistenze croccantine e fresche, e a combinarli in insalate di varia natura, arricchite a volte con un po' di feta, altre con un po' di quinoa o couscous, o semplicemente con un filo d'olio. Non ci si stanca mai di vederle sulla nostra tavola, almeno per ora, almeno fino a che non cesserà questo bisogno di luce, colore, freschezza.
Insalata primaverile con quinoa e labneh
1 cup di quinoa cotta, fredda
60 ml di olio evo
3 cucchiai di succo di limone
sale e pepe qb
250 gr di fagiolini, fagioli scarlatti o taccole, puliti e tagliati a pezzetti
5 cipollotti, tagliati sottilmente
1 mazzo (300gr circa) di asparagi verdi
100 gr di piselli freschi
1 mazzetto di menta
2 cucchiai di labneh*
In una terrina capiente mescolate la quinoa con olio, limone, sale e pepe. Aggiungete i piselli fresci, il cipollotto, ed infine le verdure spadellate. Spezzettateci dentro la menta, aggiustate di sale. Infine, aggiungete il labneh e date un'ultima mescolata per amalgamare il tutto. Servite freddo.
*Labneh
1 vasetto da 500gr di yogurt greco
1 cucchiaino di sale
1 cucchiaio di succo di limone
Mettete un colino di medie dimensioni sopra una terrina dello stesso diametro (all'incirca). Versate lo yogurnel colino, coprite con un coperchio o un piatto, e lasciatlo sgocciolare per una notte o per almeno 12 ore (più lo farete spurgare e più sarà denso e cremoso). Prelevate la crema così ottenuta e mettetela in un contenitore con coperchio. Condite con sale e limone e chiudete. Si conserva in frigo per circa una settimana. Col liquido rimasto potete farci il soda bread, o usatelo come fosse latticello.
