Gooseberries and elderflower. It is all about them these days, about how good they taste together --as though they were a sort of newly weds. In fact, they are not at all a new couple, and yet their popularity is still high. In this season, everywhere we see pavlovas, fools, cakes, pies, tarts and crumbles filled with sour, greenish berries and sweetened with flowery syrup.
But I digress. This post should actually be about the gooseberries I found one day at the farmers' market, not knowing exactly what they were, and about how I couldn't resist buying a box, postponing the acknowledgment process to a second time. Then, sitting on my sofa weirdly as I usually do when I am focused, I started my research on what those mysterious fruits were, and their use in the kitchen. Apparently, the North of Great Britain has an excellent climate and environment for gooseberries, both wild and cultivated, and in the right season these fruits gets to every corner of the island, including the capital and the suburbs. Going deeper into their usage in the kitchen, I stumbled upon a plethora of recipes pairing gooseberries with elderflower syrup. It must have been a very classic British combination I didn't know about --probably, while I was doing such reflections, many bottles of elderflower syrup were sitting peacefully in my neighbors' cupboards. It was then is when I recalled the episode of the French farm. That was my first and last encounter with the syrup. And I wanted it to remain so --to leave the memory of the syrup to sweeten my French dreams forever.
I was indeed quite sure that gooseberries could go just as well with something else. Perhaps the answer wasn't in the cordial, but in the connection I made with France. And so, my mind run fast, and reached the most French-sounding dessert to me: clafouits. It somehow reminds me of a French lady, chic and simple, elegant and consistent, never wrong, never inappropriate. Surely, not with gooseberries.
The recipe came along with the idea. I found a good one and made it presque à la lettre, loving every single bite of it, and actually thinking that elderflower syrup would have probably worked well in it, especially with a dollop of crème fraiche on top. Let say it would have been as a cologne to that lady --the final touch that enhances her charm without altering her natural beauty. Anyway, no matter if you have or even like elderflower syrup, this clafoutis will make the best of your gooseberries, binding them in a creamy, light and elegant base, a bit French and a bit exotic, like a Baudelaire poem, or a Gauguin paint.
Gooseberry Clafoutis
Recipe adapted from here
1 1/4 cup coconut milk (leftover from this)
3 eggs
scant 1/2 cup whole wheat flour
1/4 cup oat flour or finely ground oats
1 tsp pure vanilla extract
1/4 cup dark brown natural sugar
1/4 teaspoon salt
1 cup fresh gooseberries
coconut oil (or butter) to grease the pan
powdered sugar for dusting
Toppings (optional):
- crème fraiche or greek yogurt + elderflower cordial
- vanilla bean ice-cream
- more berries and sugar
Preheat the oven to 400F. In a large bowl, whisk the eggs with coconut milk, sugar, salt and vanilla until well blended. Then, add the flour and stir until incorporated. Grease a 9-inch pie/tart pan and pour the batter into it. Sprinkle the gooseberries evenly onto the batter. Bake for about 45 minutes, then broil on high for about 2 minutes, until golden brown and puffy. Remove and let cool a little bit before serving with a generous dusting of powdered sugar.
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La mia prima esperienza con lo sciroppo di fiori di sambuco fu in Francia, in una piccola fattoria di suini vicino a Digione che ho visitiato durante il corso di Scienze Gastronomiche. Lì, ho avuto uno dei pranzi più sconvolgenti della mia breve esistenza, tutto a base di charcuterie freschissima fatta in casa con la carne dei loro maiali. Grandi vassoi di paté en croute, jambon persillé, rillettes e altro ancora erano attaccati voracemente dai famelici studenti, reduci da una giornata sulle loro gambe, fino a che l'ultima briciola era sparita. Di contorno, una terrina di insalata dell'orto, grande eppure sempre troppo piccola per poter mettere a dormire il nostro bosogno cronico di fibre e vitamine. Meglio di niente, e giustamente, il pranzo era incentrato sul maiale, non certo sulla lattuga. Vi ho detto del pane? Pain de campaigne come mai avevo visto prima, croccante, con quel profumo di fumo da forno a legna, e la mollica aperta, dolce e soda come un frutto maturo. Ad un certo punto, era difficile dire se si continuasse a mangiare rillettes perché c'era ancora pane, o se si prendesse altro pane per finire le rillettes. Nel dubbio, si è andati avanti fino a che tutto era pulito. Mentre i vassoi uscivano di scena con sopra solo il ciuffo decorativo di prezzemolo, in tavola arrivarono due ciotole capienti, una con dentro una collina di fromage blanc, l'altra con un lago di crème fraiche, per dessert ovviamente. La questione, a quel punto, non era se si volesse o meno il dessert, essendo scontato che nessuno avrebbe rifiutato cotanto dono degli Dei, quel miracolo di latte, quella decadente candida perfezione. Piuttosto, si doveva decidere cosa metterci sopra: sale, per gli oltranzisti del sapido, zucchero di canna per chi il dessert lo voleva dolce, e un certo sciroppo di fiori di sambuco per i romantici curiosi. Io, che sono entrambe le cose, mi sono lanciata su quest'ultimo. Il suo aroma floreale e il gusto elegante e delicato mi conquistarono alla prima cucchiaiata: la cremosità acidula del fromage blanc e della crème fraiche andava d'incanto con la dolcezza aromatica dello sciroppo, creando una combinazione dalla bontà disarmante. Ricordo che lo mangiai piano, un piccolo cucchiaio alla volta, assaporando soprattutto l'ultimo, e pensando che magari, ci sarebbe stato posto per un altro po' di quell'intimo piacere.
Ma sto divagando. Questo post dovrebbe raccontare, infatti, dell'uva spina che ho trovato un bel giorno al mercato dei contadini, e di di come non abbia resistito alla tentazione di comprarne in cestino, nonostante non sapessi bene che cosa mi sarebbe venuto tra le mani. Pensavo, giustamente, che avrei cercato lumi in un secondo momento. Quindi, seduta comodamente (secondo i miei canoni, che vedono gambe posizionate nei modi più impensabili) sul divano di casa, ho iniziato la mia ricerca, che mi ha portato prima a scoprire che l'uva spina è molto diffusa nel nord della Gran Bretagna, sia allo stato selvatico che coltivato, per via del microclima ideale, tanto da riuscire a soddisfare la domanda della capitale e dintorni; e poi a notare che in questa stagione è molto popolare nei dolci, specialmente in abbinamento con lo sciroppo di fiori di sambuco. Pareva proprio essere un'abbinamento very British, e per quel che ne sapevo io, migliaia di bottigliette zuccherine potevano benissimo sedere nelle dispense dei miei vicini nel raggio di chilometri. Solo allora, mi sono ricordata dell'episodio della fattoria francese: quella è stata la prima e l'ultima esperienza con quello sciroppo. E, a dirla tutta, mi piaceva che fosse così, un episodio unico, inciso con dolcezza nella memoria.
L'uva spina sarà certo buona con qualcos'altro, ho pensato. E riflettendo sul da farsi, sono arrivata alla conclusione che magari la risposta non era nello sciroppo, ma in quel collegamento che subito ho fatto con quel ricordo che parlava francese. Da lì in poi, la strada è stata in discesa, la risposta servita su un vassoio d'argento: clafouits. Un dolce che, ogni volta che ci penso, mi ricorda un po' una donna d'oltralpe, chic eppur semplice, elegante, mai sbagliata, mai sopra le righe. L'uva spina non le avrebbe certo torto un capello.
La ricetta è arrivata in seguito, cercando un po' qui e là fino a trovarne una da rifare presque à la lettre, Di questo dolce ho amato ogni morso, e nell'assaporarlo, mi sono trovata a pensare che tutto sommato, anche lo sciroppo di fiori di sambuco non gli avrebbe fatto alcun male, specie se si accompagnava tutto con una cucchiaiata di crème fraiche. Riprendendo l'immagine di quella donna, sarebbe stato come un profumo, che regala un tocco finale senza alterare la bellezza di lei. Ma comunque, che vi piaccia lo sciroppo o no, che l'abbiate o lo vogliate o meno, questo clafoutis regalerà alla vostra uva spina un letto soffice e cremoso dove appoggiarsi, un letto che sa un po' di Francia e un po' esotico, come una poesia di Baudelaire, o un quadro di Gauguin.
Clafoutis di Uva Spina
Ricetta adattata da qui
300 ml di latte di cocco (avanzato da questo)
3 uova
60 gr di farina integrale
30 gr di farina d'avena ( altra farina integrale)
1 cucchiaino di puro estratto di vaniglia
55 gr di zucchero muscovado naturale
la punta di un cucchiaino di sale
150 gr circa di uva spina
olio di cocco o butto per la teglia
zucchero a velo
Per servire (opzionale):
- crème fraiche o yogurt greco+ sciroppo di fiori di sambuco
- gelato alla vaniglia
- alta uva spina e altro zucchero a velo
Scaldate il forno a 205°C. In una ciotola capiente, sbattete le uova con il latte di cocco, lo zucchero, il sale e la vaniglia fino ad avere un composto omogeneo. Aggiungete quindi la farina e mescolate per incorporarla. Imburrate una teglia di 23 cm di diametro e versateci dentro l'impasto. Infornate e cuocete per 45 minuti, quindi accendete il grill per 2 minuti per far diventare la superficie dorata e gonfia. Sfornate e lasciate raffreddare un po' prima di servire, con abbondante zucchero a velo e/o quel che vi va (vedi suggerimenti).
