“Let's do Hanami on Easter Sunday”, I said. “I am off all day.”
I had been truly surprised by the glorious flourishing of blooming cherry, apple and almond trees all around London. It evoked in me images of Japan in this season, with tea rituals and picnics under thousands of tiny pale pink flowers. Japan during Sakura is one of those dream trips that occupy a special place in my heart.
We chose a very simple menu that could work well for a picnic. On Easter Sunday, though, we woke up to a gray, damp weather as it has never been since we moved here. Flower blossoms had been partialy blown away by the chilly wind and the rain. The grass was wet, the air humid. A classic Londoner weather. It had to come sooner or later.
We stayed indoor and prepared our meal as it was. A small appetizer, a sping tart, and a fresh and light dessert to go with pomegranate scented water. Instead of cherry blossoms, our faithful orchid cheered our simple table.
Even if I come from Northern Italy, I am still linked to the Easter tradition of fave e pecorino, which comes mainly from the Central part of the country. I like to snack on them while I wait for the main course to be served, or during Easter Monday's traditional hike and picnic. Last year I was lucky enough to find both in Illinois. This year I haven't been able to find fava beans anywhere in London. I bought edamame instead, since Japan was somehow pertinent to the whole menu idea. Later, I happily found out that they work very well with pecorino cheese on toasty baguette, served as a simple antipasto.
In the meantime, a rustic home-made tart was baking in the oven. Fresh leeks , spring onions and thyme in a wholemeal shell. To me, savory tarts are a must on the Easter table, much more than any meat dish. I love grabbing a slice with my hands and biting into the crunchy crust trough the fluffy, creamy filling, savoring the flavor of fresh herbs and spring produce. It is true comfort food. One slice is usually not enough –a second serving is more likely to happen before I even start tackling the salad on the side.
I have to admit that I truly wanted to make pastiera this year. I said it and meant it, but in the end I didn't. I was turned down by the cost and quality of the ingredients. Sheep's milk ricotta is hard to find here, and so is good quality candied citrus peel at an affordable price. So, I chose not to compromise, and I made a completely different dessert. Vanilla scented fromage blanc topped with cream, Bronte pistachios and cane sugar, served on top of a grapefruit salad. Refreshing and only slightly sweet, it was the good end for our light meal. Far from being perfect, or festive, it was somehow meanigful to us, full of reminescences and silent dreams.
Edamame and Pecorino Tartines
serves 2
good crunchy baguette
60 gr mid-aged pecorino cheese
100 gr edamame, fresh or frozen
salt and freshly ground pepper, to taste
fresh thyme, to guarnish
In the meantime, turn on the oven broiler. Cut the baguette lenghtwise, place the bread slices on a baking sheet and toast until golden and crunchy, about 3-4 minutes. Remove.
Drain the edamame and season with salt and pepper. Shave the pecorino cheese over the toasty bread, and guarnish with thyme. Serve immediately with the edamame on a side.
Spring Onion and Leek Wholemeal Tart
serves 4
For the crust:
1 3/4 cups whole wheat flour
1 tsp fresh or dry parsley
1 tsp. fine grain sea salt
1/4 cup extra virgin olive oil
1/2 cup cold water
For the filling:
1 large organic egg
½ cup crème fraiche
pinch of salt
1 large leek
2 small spring onions
fresh thyme, to guarnish
grated pecorino cheese, to taste
Preheat the oven to 375F. Grease a 10-inch tart pan and set aside.
To make the tart shell combine the flour, parsley, salt in a large mixing bowl. Drizzle the olive oil over the flour and stir in. Drizzle the cold water over the flour and mix just until it is absorbed. Knead just until the dough comes together into a ball. On a lightly floured surface use a rolling pin to roll the dough into a circle. Place the pastry into the tart pan and press it evenly along the corners and edges. Trim away any excess dough. Place the pan in the refrigerator for 30 minutes. After the resting period, prick the crust evenly with a fork, then line the pastry with parchment paper and fill the tart with weights (coins, beans etc). Bake for 15 minutes.
In the meantime, prepare the filling. Rinse and drain well the leek and spring onions. Quarter the leek and half the onions along their lenght. In a small bowl, lightly beat the egg with the crème fraiche and salt. When the crust is ready, remove the paper and weights, then place leek and spring onions on top and pour the egg mixture over. Bake for 15 more minutes, then remove, grate some pecorino cheese and bake for 5 more minutes. Remove and let cool for 5 mintues. Garnish with fresh thyme. Serve warm.
Grapefruit Salad with Fromage Blanc and Pistachios
serves 2
1 pink grapefruit
100 gr fromage blanc
1 vanilla pod
2 T fresh cream
2 T raw cane sugar
2 T unsalted pistachios
Toast the pistachios in a small skillet over low heat until fragrant and crunchy.
Cut the grapefruit in two halves and remove the flash. Divide between two plates or bowls. Top with the fromage blanc anc one tablespoon cream each. Sprinkle with the rest of the sugar and the toasted pistachios.
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“Perché non facciamo Hanami quest'anno a Pasqua? Ho il giorno libero.”
Ero rimasta molto colpita dallo spettacolo di ciliegi, meli e mandorli in fiore in ogni angolo di Londra. Ha evocato in me immagini del Giappone in questa stagione, con i suoi rituali del tè, i suoi picnic all'aperto sotto un tetto di fiori rosa. Il Giappone nel mese di Sakura è uno di quei sogni che custodisco in silenzio e che occupano un posto speciale nel mio cuore.
Avevamo pensato ad un menu semplice, che si adattasse bene ad un picnic. Il giorno di Pasqua, però, ci siamo alzati e fuori dalla finestra non c'era altro che grigio e uggia, un umido come non c'era mai stato dal nostro arrivo qui. I fiori erano stati soffiati via dal vento freddo, e l'erba era bagnata. Un classico clima londinese, insomma, che prima o poi doveva arrivare.
Non avevamo altra scelta se non quella di rimanere al chiuso, e portare il nostro pranzetto, così com'era, a tavola. Un piccolo antipasto, una torta salata, un semplice dessert accompagnato da acqua al melograno. Invece dei fiori di ciliegio, avevamo la nostra fedele orchidea a rallegrare la tavola.
Nonostante sia veneta, sono in qualche modo legata alla tradizione pasquale di fave e pecorino. Mi piace sgranocchiarle mentre attendo che la prima portata arrivi in tavola, o portarle con me alla scampagnata di Pasquetta. L'anno scorso, con mia grande sorpresa, sono riuscita a trovare entrambi in un supermercato in Illinois. Quest'anno invece, non c'era traccia di fave in giro. Così, ho comprato gli edamame, essendo che il Giappone il qualche modo centrava nell'intero discorso. E ho scoperto che funzionano a meraviglia con il pecorino a scaglie sopra del pane croccante, serviti come semplice antipasto.
Nel frattempo, una torta rustica cuoceva in forno: porri, cipollotti e timo racchiusi in una crosta integrale. Per me, le torte salate fanno più Pasqua di qualunque secondo di carne. Adoro afferrarne una fetta con le mani, addentare la crosta croccante e assaporare il morbido ripieno dal sapore fresco e primaverile di verdure di stagione ed erbe aromatiche. Una fetta di solito non basta, un bis è quasi sempre d'ordinanza prima di prendere in considerazione l'insalata di contorno.
Avrei davvero voluto fare la pastiera per dolce. Ma un po' per l'inaccessibilità degli ingredienti, un po' per il prezzo, ho rinunciato. La ricotta di pecora è difficilissima da trovare, e lo stesso dicasi per le zeste candite di buona qualità ad un prezzo accettabile. Così ho deciso di non scendere a compromessi, e di preparare un dessert completamente diverso. Fromage blanc all'aroma di vaniglia con panna e zucchero di canna accanto ad un'insalata di pompelmo e pistacchi. Rinfrescante e dolce quanto basta a concludere in nostro semplice pranzo che, lontano dalla perfezione o dall'opulenza, è stato comunque significativo, e pieno di sogni silenziosi.
Tartine di Edamame e Pecorino
per 2
mezza baguette
60 gr pecorino stagionato tagliato a scaglie
100 gr edamame, freschi o surgelati
sale e pepe qb
timo fresco
Portare a bollore 400 ml di acqua. Aggiungere gli edamame e cuocere per 5 minuti (devono essere al dente). Scolare e lasciar a bagno in acqua fredda.
Nel frattempo, accendere il grill del forno. Tagliare la baguette a fettine, piazzarle sulla griglia del forno e tostarle in forno caldo per alcuni minuti, finché non sono croccanti. Sfornare, spolverare col pecorino a scaglie, decorare con qualche fogliolina di timo e servire subito, con gli edamame scolati e conditi con un pizzico di sale e pepe.
Torta integrale ai cipollotti e porri
per 4
Per il guscio:
240 gr di farina di frumento integrale
1 cucchiaino di prezzemolo secco
1 cucchiaino di sale fino
60 ml olio evo
120 ml acqua fredda
Per il ripieno:
1 uovo codice 0
120 ml crème fraiche
un pizzico di sale
1 porro
2 cipollotti
timo fresco per decorare
pecorino grattugiato a piacere
In una ciotola capiente mischiare la farina con il prezzemolo e il sale. Versare l'olio e mischiare velocemente con un cucchiaio di legno finché non è incorporato. Versare l'acqua fredda , mescolare finché l'impasto non forma una palla. Trasferire su un piano infarinato e stendere con un mattarello fino a che non si ottiene una sfoglia sottile e larga abbastanza da coprire la teglia. Trasferire nella teglia e premere con le dita per far aderire l'impasto agli angoli e lungo le pareti. Tagliar via l'impasto in eccesso. Coprire la sfoglia con un foglio di carta forno con sopra dei pesi (possono essere delle monete, dei fagioli secchi...), e infornare per 15 minuti.
Nel frattempo preparare il ripieno. Lavare accuratamente e asciugare porro e cipollotti. Tagliare il porro in quarti nel senso della lunghezza, e i cipollotti a metà. In una scodella, sbattere leggermente l'uovo con la crème fraiche, salate leggermente. Una volta che la crosta è cotta, sfornare, adagiare i porri e i cipollotti, e coprire con la pastella cremosa. Infornare per 15 minuti, poi sfornare velocemente, grattugiare del pecorino, infornare di nuovo per 5 minuti. Una volta pronta, lasciar raffreddare per qualche minuto prima di servire con del timo fresco sopra.
Insalata di pompelmo con formage blanc e pistacchi
per 2
1 pompelmo rosa
100 gr di fromage blanc
1 baccello di vaniglia
2 cucchiai di panna fresca
2 cucchiai di zucchero di canna
2 cucchiai di pistacchi
Tostare i pistacchi per qualche minuto in una padella antiaderente.
Nel frattempo, sbucciare e tagliare il pompelmo a metà, quindi ricavarne i mezzi spicchi e adagiarli su due piatti o ciotole. Coprire il pompelmo col fromage blanc e un cucchiaio di panna ciascuno, e il resto dello zucchero. Cospargere con i pistacchi tostati e servire.
