The majority of people don't have the best opinion about nettles. I didn't, too: they are itchy and they make my skin rushed with little red dots. This, until I found out about edible wild plants and yes, stinging nettle is one of those.
Nettle grows all over the world and it is widely used in the kitchen for recipes that go from soup to puree and stew. It is fascinating to imagine people in the past who went beyond the stinginess and discovered that the plant is actually edible and not poisonous. Thanks to them, we can now share this knowledge and enjoy the flavor and benefits of this amazing herb.
Stinging nettle has a flavour similar to leafy greens such as spinach and chard and is rich in vitamins A, C, iron, potassium, manganese, and calcium. It abounds in springtime, when the plant gives its best in terms of edibility and flavor. It is mainly consumed cooked after a process of soaking, which removes the stinging chemicals from the plant. It is incredibly high in proteins (up to 25% in its peak season, much more than spinach). The leaves and the flowers of stinging nettle can also be dried and used to make detox tisanes. It can have some positive results in the treatment of dandruff and inflammations.
In my family, nettle has always been used in frittata or risotto, never as a soup, which seems pretty popular here in the UK. Although tempted to experiment with soup, the first thing that popped into my mind as I saw it growing wild in Wimbledon park was actually a savory tart. Something rustic, filling, down-to-earth that could match well the essence of this wild herb.
I went back to the park the day after with gloves, a bag and some scissors. In a few minutes, I was at home washing the leaves, and making my dough for the tart. My ancestral instinct of gatherer and forager had been satisfied for a while.
How was the tart? Well, just have a look here.
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Il più della gente non ha una grande stima delle ortiche, e come darle torto: pungono, sono infide e ti fanno venire un prurito pazzesco. Anch'io non è che le amassi molto...Prima di venire a sapere che si possono pure mangiare.
L'ortica è una pianta che cresce un po' in tutto il mondo, ed è ovunque largamente usata in cucina. Mi affascina pensare a quelle persone che per prime hanno superato lo scoglio dell'orticaria e sono riuscite a scoprire che si può non solo mangiare, ma che è pure buona. Mi sa che avevano proprio fame. Comunque, grazie a questi temerari, adesso possiamo andare sul sicuro e metterla sulla nostra tavola, con grandi benefici.
L'ortica ha un sapore dolce simile allo spinacio, ma molto più nutriente: in stagione contiene fino al 25% di proteine, oltre a vitamina A e C, ferro, potassio, magnesio e calcio. Abbonda in primavera, la stagione migliore per gustarla. Dopo la fioritura, infatti, non è più commestibile. Si consuma principalmente cotta, dopo un periodo di immersione per eliminare i principi urticanti che contiene. Le foglie e i fiori sono usati anche per decotti e tisane depurativi, e per aiutare a curare la forfora e altre infiammazioni.
A casa mia, le ortiche le si mangiava sempre in frittata o nel risotto. Qui nel Regno Unito, invece, sembrerebbe spopolare la zuppa, una ricetta che mi ha sempre tentato molto. Sta di fatto che, non appena le ho intraviste mentre passeggiavo nel parco, mi sono subito ringalluzzita. Sono tornata il giorno dopo munita di guanti, borsa e coltello e ho portato a casa un bel bottino. Subito ho pensato di farci una torta salata di quelle rustiche (come mi si confà!). E così fu. Mi sono messa ad impastare, e tutto è venuto da sé: un paio di uova e un po' di crème fraiche per legare il ripieno, e un po' di caprino a dare sapore.
L'istinto innato della raccoglitrice di erbe e bacche selvatiche è stato così placato per un po'. Ma non per molto -- ho già intravisto il tarassaco al limite del bosco.
La torta, ah sì. Eccola qui.
