A much needed escapade.
Five days in Ireland and, surprisingly, five days of (almost) no rain, with even some sun poking through the clouds every now and then. Lots and lots of fresh wind, though. It felt nice.
We spent most of our time in Dublin, relaxing, eating and walking aimlessly around. We skipped all the classics --the full Irish Breakfast, the Guinness factory Tour, stew and mash with gallons of beer. Except for one: Trinity College and the library, which filled us with the smell of dusty leather and old paper. Such an underrated scent, and oh, so fulfilling. We then walked along the river and around St Stephen's park, and simply enjoyed the moment without rush. Lunch break, a little shopping, coffee, a nap, walk, dinner. Our very similar way of traveling make us the best travel companions for each other.
One day we caught the DART -which ironically is also J's surname -- and went to Howth, a picturesque fishermen village famous for the local organic market and the fresh seafood. We walked up to the summit and down until the lighthouse, half an hour total. Around 2pm, we stopped for lunch at a lovely café called The House, where local produce and artisan products are served, and which is part of Good Food Ireland. On the board, soup of the day and daily roast on a roll. On the menu, smoked salmon on home-made brown bread, local cheese and charcuterie, salads and quiches with seasonal vegetables. A true discovery.
In Dublin, we chose restaurants which focus on local-sourced ingredients, or simply very high quality food.
We had lunch at Fallon and Byrne, a deli shop, food hall with café, and restaurant all in the same building. After wandering around the shop, which is a real treat for mouth and eyes and has all kind of food, from gourmet to health products, we headed to the restaurant. Their lunch menu changes frequently and ranges around 20 euro for a starter and a salad. The environment is very elegant yet not stuffy, and the staff is the most professional and kind. We enjoyed cream of celeriac soup with crème fraiche and a lentil salad with pecans and were absolutely satisfied.
We had two dinners at The Rustic Stone. All that I can say is that I had the best salads of my entire life there (the main portion is huge and yet so light and nourishing). Everything on the menu is tempting and beef cooked on the hot stone is their specialty. Both their wine selection by the glass and their cocktails are delightful, although a little pricey. To finish our meal, we ordered the sorbet selection for dessert and were delighted by some surprisingly good and refreshing fennel and carrot sorbet. 
Pichet is a French style restaurant using local ingredients and present on the Best 100 Irish Restaurants Guide. They have a 22 euro set lunch menu that changes daily. We entered without reservation and were seated immediately at 2pm. Creamy risotto with smoked salmon and leek and cod fricassee with orzo and chorizo were the day specials. We enjoyed them with some Jurançon white wine and digested it with a good walk --French cuisine being tasty yet a bit rich.
We were told to visit Coppinger Row but were never able to get a table --it was packed both nights we tried to dine there. It was surely our fault to never reserve, but turning down a client two times is never the best move. Anyway, this Mediterranean style restaurant seemed very good and the menu was very appealing and reasonably priced.
Much suggested for the beer selection and the turn on the classics using local sourced ingredients is Mulligan Grocer, a traditional Pub serving from fish and chips to soup of the day with brown bread. Many people stopped on the road while we were consulting the menu outside, only to tell us "this place is very very good! Their Haddock is the best in whole Ireland!". Always trust the locals.
Coffee. 3fe (Third Floor Espresso). Selection of coffees from Rwanda, Brazil, Bolivia etc. In-house roasting, world champion baristas, unique method for manual-brew filtered coffees. You can choose among filtered, espresso and cappuccino/latte. We went twice, once for filtered and once for espresso. Both ways their coffee is a true discovery. The warm environment with comfortable couches, the low light invites to relax. Small book shop on the top floor.
Tea and sweet treats are best enjoyed at Avoca. I absolutely fell in love with this place, which resembles a lot Anthropologie, but is 100% Irish and sells, among other things, Irish wool products. Lovely food props and kitchen ware, cooking books, a small clothing and body care selection are sold in the ground, first and second floor of the building. Under ground is a food hall and bakery which has among the best scones and soda breads in the whole capital city. These are also served at the café on the top floor, together with other mouth-watering food, from soup to burgers with potato wedges to apple crumble. We had a tea and two scones with clotted cream and jam, but were very tempted by the lunch menu. Overall, the café has the same appeal of Le Pain Quotidien, just more shabby chic.
If you are a cheese lover, don't skip Sheridans Cheesemongers. Great cheese and charcuterie selection, including raw milk and Irish cheeses. You can ask for a just in time sandwich, which they make using The Paris Bakery's bread --also very good.
Last but not least, for natural foods go to Down to Earth. They have all you can ask for, from hemp to spirulina, from chlorella to Japanese teas. My paradise really, since many of those products are very hard to find in Italy.
Unusual, successful, satisfying trip. I nourished my body with good food, and my heart with beautiful landscapes, and words of love.
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Una fuga, un incontro necessari.
Cinque giorni in Irlanda, cinque giorni senza pioggia, ad eccezione dell'ultima sera. Le previsioni davano sole e temperature miti, ma mi è parso di capire che per sole si intenda grigio senza precipitazioni, con qualche squarcio di sereno di tanto in tanto. E tanto vento. Il tutto, nell'insieme, era particolarmente piacevole.
Abbiamo passato la maggior parte del tempo a Dublino, tra riposo, cibo e passeggiate senza una meta precisa. Abbiamo soprasseduto un po' sui grandi classici: la colazione all'irlandese, la fabbrica della Guinness, lo stufato con il purè, e le pinte di birra. Eccetto uno. Il Trinity College, con la meravigliosa libreria, ci chiamavano da lontano. Avevamo bisogno di respirare quell'aria di polvere e cuoio mista a magnificenza che solo una libreria centenaria possiede. Ne siamo usciti rigenerati.
Abbiamo camminato lungo il fiume, al parco di Saint Stephen, godendoci ogni istante così, senza fretta. Pranzo, un po' di shopping, caffè, un sonnellino, un'altra passeggiata, cena. Il nostro modo di viaggiare è così, rilassato e casuale. Un'altra cosa che ci lega e che fa di noi i perfetti compagni di viaggio l'uno per l'altra.
Un giorno siamo saliti sul treno locale (DART), che ironicamente porta lo stesso nome di J., in direzione Howth, il capolinea nord. Howth è un pittoresco paesino di pescatori, molto vivace nella bella stagione, e conosciuto per l'eccellente mercato di prodotti biologici e per il pesce freschissimo. Una bella passeggiata porta dal centro città fino all'apice della collina, e da lì giù fino alla scogliera che ospita il faro. Alla fine del percorso, stanchi e affamati, siamo entrati in un locale dall'aria invitante e intima chiamato The House. Con nostro immenso piacere, abbiamo scoperto che fa parte del movimento Good Food Ireland e che serve solo prodotti locali e di alta qualità. In menu, cibi semplici ma ben fatti, piatti tipici e variazioni del giorno annoverate sulla lavagna a fondo sala: zuppe, panino con l'arrosto del giorno, pesce. Una bella sorpresa, e un pranzo delizioso tra salmone affumicato, soda bread fatto in casa e insalata di patate e cren.
Non si può dire che il cibo non fosse al centro delle nostre giornate, come lo è dovunque andiamo: come al solito, avevamo una lista dei posti che volevamo visitare. Stranamente, nessuno di loro era tipicamente Irlandese, ma tutti avevano in comune la cucina con prodotti locali, stagionali e di qualità.
Siamo stati da Fallon and Byrne, una gastronomia-negozio di alimentari con bar annesso, e un ristorante, racchiusi entrambi nello stesso edificio. Dopo una perlustrazione a fondo del fornitissimo negozio, siamo saliti al ristorante per un pranzo veloce. L'ambiente è elegante ma non ingessato, con prezzi modici e materie prime di qualità, Un'ottima zuppa e una piccola insalata ci hanno soddisfatto pienamente. Il cibo buono fa star bene.
The Rustic Stone. ha le migliori insalate della città, e la miglior carne irlandese cotta su pietra. Due delle nostre cene casuali sono state lì, sorseggiando drink al cetriolo e gin allo zafferano e mangiando enormi ciotole di verdure freschissime composte ed associate ad arte. Tutto nel menu ci tentava, dal pesce alle zuppe, ma la scelta cadeva sempre lì. Una bella sorpresa, a fine serata, è stata la selezione di sorbetti, tra cui comparivano finocchio e carota. Perfetti.
Pichet è un ristorante d'ispirazione francese che usa ingredienti locali e li rielabora in ricette che di irlandese hanno ben poco. Dopo aver scoperto che è annoverato tra i 100 migliori ristoranti d'Irlanda e che ha un menu che varia ogni giorno a 22 euro, ci siamo decisi e siamo entrati, anche se erano già le due del pomeriggio. Senza battere ciglio ci hanno fatto accomodare nella graziosa terrazza. Fricassea di pesce, risotto salmone e porri, Jurançon bianco. Per due, cinquanta euro. Ne siamo usciti un tantino provati, non essendo abituati alla ricca cucina francese, ma decisamente colpiti dai gusti delicati e dalla ricercatezza nei piatti.
Ci era stato detto: andate da Coppinger Row! Ma purtroppo entrambi i nostri tentativi di imbucarci per cena sono falliti. Locale frequentatissimo e sicuramente di successo, che fa cucina prettamente mediterranea. La trota alla greca mi tentava molto, ma sarà per la prossima volta. Magari per allora avremo imparato a prenotare.
Altri suggerimenti sono arrivati per Mulligan Grocer, un pub tradizionale anch'esso basato sulla cucina del territorio con ingredienti locali e un'ampia ed interessante selezione di birre anche artigianali. Dal classico pesce fritto con patatine alla zuppa del giorno col soda bread, questo locale è caldo, accogliente, un po' rumoroso, ma certo affascinante. In molti, mentre leggevamo il menu appeso fuori, si sono fermati a dirci "Questo posto è buonissimo! Tutti ingredienti locali, e il loro Haddock è il migliore d'Irlanda!". Ci si deve fidare degli autoctoni.
Caffé. Senza ombra di dubbio né timore alcuno ci siamo recati da 3fe (Third Floor Espresso). La selezione di caffè da Rwanda, Brasile, Bolivia ecc., la tostatura fatta "in casa", i baristi campioni del mondo e il metodo unico per filtrare il caffè a mano costituiscono un mix vincente. Dalla lavagna si può scegliere tra caffè filtrato, espresso o cappuccino. Dai comodi divani vintage li si assapora, magari sfogliando un libro preso nella libreria al piano superiore. Un ambiente rilassante, lento, perfetto per una pausa di metà giornata.
Té e dolci. Scones, clotted cream, carrot cakes, apple crumbles. Ma anche pranzi veloci, insalate, zuppe. Un po' di prop e book shopping. Un po' di food shopping. Avoca è tutto questo è molto di più. Se come me amate lo stile un po' shabby chic di Anthropologie, le cosette carine, i vasetti, i vestiti fru fru e le coperte colorate, vi consiglio di prendervi il tempo per godervi per ben benino i 3 piani più caffè di questo negozio 100% Irlandese. Me l'ha fatto scoprire J. Senza dirmi nulla, mi ha guidato attraverso la città fino all'ingresso, godendosi lo spuntare del mio enorme sorriso. Sono questi piccoli gesti che rendono speciale una giornata. "Se non hai abbastanza spazio in valigia, mandiamo a casa un pacco", ha detto. Sapeva che non avrei resistito a libri, scones e ciotoline, ai vasetti di chutney e burro di cocco. Alla fine del tour, abbiamo condiviso un tè nel graziosissimo caffè all'ultimo piano, dove dolci e piatti ci hanno fatto un po' sognare. Lo stile assomiglia un po' a Le Pain Quotidien, forse un po' più elegante. La bakery sforna pane e scones senza sosta, le cui ricette si trovano, ovviamente, nell'Avoca Cookbook. Non vedo l'ora di provarle tutte.
Per chi ama i formaggi artigianali, altra tappa obbligata è Sheridans Cheesemongers, che noi abbiamo conosciuto a Cheese e frequentato su twitter. La loro selezione di formaggi internazionali è molto curata, così come quella di salumi. Ci è stato molto difficile resistere ad un panino fatto al momento con i loro formaggi e il pane croccantissimo della Paris Bakery.
Infine, non potevo risparmiarmi di andare da Down to Earth per una scorta di cibi naturali. Hanno davvero di tutto, dalla spirulina alla canapa sativa, dalla chlorella ai tè giapponesi. Un paradiso per chi sogna tutti quei prodotti praticamente impossibili da trovare in Italia.
Una guida inusuale per noi che inusuali siamo davvero. Una guida che ci è piaciuto molto sperimentare in prima persona, e che consiglieremmo a tutti. Quanto a me, questo viaggio è stato nutrimento per il corpo e la creatività, ma di certo lo è stato soprattutto per il cuore.
