0 Muscat Grape Cake | Torta d'Uva e Moscato

Moody days, here in London.

I have been posting a lot of sweets, lately. Perhaps because they are the only food worth mentioning, the only recipes which actually involve a list of ingredients and instructions. The rest of our meals have been made of a lot of impromptu salads copied here and there, with not much to say about them.

On other news, we finally got our copy of Jerusalem and bookmarked the recipes we want to make first --hard to decide, really. We started from the basic hummus, and it was a great success. Oh yes, I haven't mentioned that we bought a food processor (we call it "pureerer", long story), and we are compulsively making soups and pureeing anything puree-able. I made granola bars yesterday pureeing some dates with some bananas, which is something I have been wanting to make for a long time, possibly since when we move to London, 8 months ago now (wow). Pureed carrot soup is one other new dinner staple, and now, our fridge is stacked with home-made hummus.

Home with a really bad cold, I am making the most of my free time working on this, playing with the pureerer and turning on the oven. When I am bored, I tend to lose time on Pinterest, read a book, take a nap, go for a walk or bake cakes. Because, when I am sick, I crave sugar. No chicken soup for me, just tea and cake. It is my own form of medicine.



Yesterday, I finally baked the cake I had in mind since I bought grapes for this, and froze the extras. The cake is a remake of a recipe found here. Having some leftover Moscato which wasn't fizzy anymore, plus the frozen moscato grapes, that recipe was just calling me. I made my usual twists to make it a tad healthier, but nothing grand. The cake is moist and spongy, and the grapes tend to drop to the bottom as the batter is quite loose. No panic --unless you are aiming to a pretty top, which was what I was aiming to for my photos, too, but alas it didn't happen, well then this is a recipe worth trying. It is elegant, sophisticated yet simple, and quite unique really. You might know by now that my cakes are never overly sweet, and this apply to this cake as well, making it a good option both for dessert with wine or coffee, and for breakfast or afternoon tea. I just can't think of a better use for some leftover sweet wine which has been open since a while. As for the grapes, I think sweet wine grapes are the best for baking, but any kind of sugary grape variety would do the job --even the seedless ones, if you don't fancy crunchy pits in your dessert.

Muscat Grape Cake

1 1/2 cup white spelt flour (or all-purpose flour) 

1 tsp baking powder 

1/2 tsp salt 

1/4 tsp baking soda 

2/3 cup natural brown sugar 

1/4 cup extra virgin olive oil 

3 T natural full-fat yogurt 

2 large eggs 

grated zest of 1/2 lemon 

1 tsp vanilla extract 

2/3 cup quality sweet wine (Moscato, Baume de Venise etc.) 

1 1/2 cup purple wine grapes 

olive oil for brushing the pan 

icing sugar, for dusting the cake  

Preheat oven to 400°F. Brush  a 9-inch springform pan with olive oil. In a small bowl, mix flour, baking powder, salt and baking soda. Beat oil and yogurt until smooth. Add sugar and beat until well combined. Whisk in eggs one at a time until blended. Add lemon zest and vanilla. Add the flour mixture alternately with the sweet wine in three times, and stir just until smooth after each addition. Pour batter into prepared pan. Drop grapes into the batter all over the surface. Bake for about 40 minutes, or until the top is set and deeply golden and the cake is cooked through. Let it cool for about 20 minutes, then release the cake from the pan by running a knife all around the edges and under the bottom. Cool completely. Dust with icing sugar before serving

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Sapore di giornate uggiose. 

Ho scritto di molti dolci, di questi tempi. Forse perché sono le uniche cose di cui valga la pena parlare, le uniche cose edibili di questa cucina oltre a pane e insalate varie. 

Sul tavolino della cucina è approdato Jerusalem e già abbiamo preso nota delle ricette che vorremo fare. Simao partiti, naturalemente, dalle basi, provando la ricetta del basic hummus, con gran soddisfazione. E l'abbiamo fatto con il nostro nuovo frullatore/robot, per gli amici pureerer (lunga storia), che ultimamente sta lavorando a ritmi intensi, tra zuppette di carote e zenzero per la sottoscritta (ammalata), e pure di datteri e banane per le barrette ai cereali che volevo fare da tanto, e mai avevo potuto. Era davvero giunto il momento, dopo otto mesi (otto!) dacchè ci siamo trasferiti a Londra. Impossibile andare avanti di quel passo.

Ammalata, dicevo, e con parecchio tempo libero da dedicare a qualcosa di troppo spesso trascurato, tipo questo, a giocare con pureerer e ad accendere il forno. Perchè si sappia che quando sono annoiata, mi barcameno tra Pinterest, un libro, un pisolino, una passeggiata e il fare una torta. Perchè si sappia che quando sono ammalata ho bisogno di zuccheri. Nientte brodino di pollo, no, solo te e una fetta di torta. La miglior medicina. 

Così, ieri ho finalmente avuto modo di fare la torta che mi gironzolava per la testa già da un po'. La torta in questione, un rifacimento moderatamente salutista di questa, ha come base del moscato avanzato ormai senza bollicine, e dell'uva (sempre moscata) surgelata, avanzata da questi. Ma non c'è da farsi ingannare dallle apparenze: suona male ed è bruttina, ma ne guadagna in sapore. Trattasi di una torta morbida e leggermente spugnosa, sulla scia della famosa torta allo yogurt, dove l'uva tende a creare uno strato alla base, essendo che l'impasto è molto cremoso. Certo, fotogenica non è, eppure ha fascino, è elegante, sofisticata e senza fronzoli, dolce ma non troppo (come al solito). Va bene sempre, colazione, dopo cena e tè delle cinque, sei, sei e mezzo. Non mi viene in mente un modo migliore per usare il vino dolce avanzato da una festa, o dell'uva che avete sotto mano, meglio se di quella dolce, ma comunque, quella che vi va.  

Torta d'Uva e Moscato

155 gr di farina di farro (o farina 00) 

1 cucchiaino di lievito per dolci

1/2 cucchiaino di sale fino 

1/4 cucchiaino di bicarbonato

130 gr di zucchero di canna naturale

50 ml di olio extravergine d'oliva

3 cucchiai di yogurt naturale intero

2 uova grandi bio

la buccia grattugiata di 1/2 limone

1 cucchiaino di estratto naturale di vaniglia

150 ml di buon vino dolce (moscato, passito, Baume de Venise ecc.)

circa 300 gr di uva nera dolce

olio per la teglia

zucchero a velo per decorare

Accendete il forno a 200°. In una ciotola piccola mescolate la farina con il lievito, il sale e il bicarbonato. In un'altra ciotola più grande sbattete l'olio con lo yogurt, aggiungete lo zucchero e assemblate, aggiungete poi le uova una alla volta, amalgamando il tutto dopo ogni aggiunta. Versare la buccia di limone e la vaniglia, quindi aggiungere 1/3 della farina alla volta, alternandola al vino, e mescolando dopo ogni aggiunta. Versare l'impasto nella teglia unta con l'olio. Sparpagliare gli acini d'uva sulla superficie (li vedrete affondare). Infornate e cuocete per circa 40 minuti, o fino a quando il dolce non sia cotto dentro e dorato in superficie (fate come sempre la prova stecchino). Lasciate raffreddare nella teglia per circa 20 minuti, quindi passate un coltello lungo tutto il perimetro della teglia e sformate delicatamente. Raffreddate completamente il dolce prima di spolverare di zucchero a velo e servire. 

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0 Italian Table Talk #4: On Harvest and a Grape Must Pudding | Vendemmia e Sùgoli

 

Often, I reflect on the concept of seasonality, on its meaning and value. I think I came to the realization that it is simply a variable parameter, a tool that help us understand the reality around us rather than a rule we have to follow. Seasonality, like time, is relative and personal.




Back in Italy, I thought I knew very clearly what eating seasonally meant, and I behaved accordingly. If we pay the smallest attention, we will see how traditional Italian recipes reflects this pure and simple concepts. But now that I live in London, seasonal food is different from what I was used to, or it simply comes at a different time. For instance, in Italy I was used to eat figs at the end of August, while here they are still tough and green, staring at me from the branches with stone-like attitude.

September, in my mind, is the month of grape harvest. In Italian, we have a specific name for the harvest of grapes, which is different from other kinds of harvests: vendemmiare. This is why we chose it for this month's theme of Italian Table Talk: it is a key moment in the Italian cycle of seasonal food, and it carries a good deal of history and local traditions, but also interesting recipes with grapes and must. This time of the year, everywhere in Italy you can find festivals that celebrate the harvest and the end of the Summer season: from North to South, the end of the vendemmia is a feast worth remembering with good food and, of course, wine.

Alas, the UK is not big at viticulture. What I thought was an easy task --getting some wine grapes such as Concord/Fox grape, or Merlot Grape, or Muscat Grape for my recipe-- revealed being pretty challenging. All I could find was seedless table grapes from Chile. I finally spotted a little store who had only a few clusters of Muscat Grapes imported from France, and I jumped on them, despite their hard-to-justify price. This is when I started to reflect on the relativity of seasonality: never take anything for granted. What is cibo dei poveri (food of the poor) here, is a luxury good there.

And to think that in Italy, especially in the past, wine grapes were the only ones, for the rich and the poor. Seasonal workers would have been enrolled in the harvest and surely, some grapes would have been taken home, perhaps the damaged ones, to eat and cook. In Veneto, women made a sweet pudding with grape must, a thick and energetic sweet treat, perfect to give some calories to keep going in the vineyards. Sugoi, or sùgoli, was indeed a sweet of the poor, as it was made with the simplest, available ingredients and didn't require much sugar --the sweetness from the grapes was enough. Some women would make giant pots of sùgoli and sell them in town, where people were waiting with a bowl in hands, ready to welcome a generous scoop of that purple red delight. In my family, sùgoli have been made through generations, passing from grandma to mum to daughter. My mum made them for us sometimes, but my memory of it is far and vague --all I remember is that I didn't particularly like them as a child.





I haven't eaten them since then. But this month's theme was the perfect occasion to rediscover this family recipe, this local tradition linked to this specific time of the year. I bought my grapes, a masher, and got started.

The name sùgoli is somehow related to the word "sugo", juice. It is, indeed, nothing more than a grape juice pudding. You can make it starting from the must, but if you only have the grapes like me, you have to extract the juice before getting into the thickening part. The recipe, of course, is as easy as it sounds. Just grapes, flour and, perhaps, some sugar. Additional toppings include cinnamon or dark cocoa powder, but none of them have ever been used in my family.

Sùgoli

1,5 kg wine grapes

4 T all-purpose flour, sifted

1 T granulated white sugar (optional, to taste, depending on the type of grape you're using)

Wash grapes and place them in a large saucepan on low heat with 1/4 cup water. Bring to a boil and simmer until grapes have busted, about 5 minutes. Using a masher or a strainer, separate the juice (must) from seeds and skins. Let the juice cool. Put the juice back in the saucepan over low heat and add the flour (and, if used, the sugar), whisking energetically to avoid lumps. Bring to a simmer, and cook for about ten minutes, until the sauce becomes thick and dense. Remove from heat and pour into serving cups. Let cool, then store in the refrigerator until ready to eat. Serve cold.

And now, head over to Jasmine for a big classic, schiacciata con l'uva, to Emiko for a very interesting risotto inspired by Elizabeth David, and to Giulia for an amazing harvest-style jam. Enjoy!

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Rifletto spesso sul concetto di stagionalità, sul suo significato e valore, e credo di essere arrivata alla conclusione che si tratti di nient'altro che di un parametro, una variabile, un concetto/strumento che ci permette di catalogare e capire la realtà che ci circonda. La stagionalità, lungi dall'essere una regola da rispettare, è per me un modo di essere, un modo di vivere, e per questa ragione, è qualcosa di strettamente personale e relativo. 

Quando ancora vivevo in Italia, credevo di sapere benissimo in cosa consistesse la stagionalità nella vita di tutti i giorni, e cercavo di vivere in linea con questo principio. In realtà non era molto difficile: tra i mercati e le ricette della tradizione, le stagioni si manifestavano a me nel modo più naturale e semplice possibile. Ora, invece, la stagionalità diventa qualcosa di più difficile da percepire, o meglio, è semplicemente sfasata rispetto a quella a cui ero abituata. I fichi non maturano più ad agosto: qui, ancora mi guardano impietriti, verdi, dai rami al di là dei muri di cinta. Non è ancora il loro tempo. 

 

Così, settembre è da sempre stato, nella mia mente come nell'immaginario collettivo italiano, il mese della vendemmia e dell'uva. Per questo, abbiamo pensato di dedicare il nuovo appuntamento di Italian Table Talk a questo tema: in questo periodo la nostra penisola pullula di feste di paese, appuntamenti in cantina, e ricette e tradizioni legate alla vendemmia e alla mescita dell'uva. 

Ahimè, qui in Inghilterra la viticoltura non la fa da padrona. Ingenuamente, pensavo non sarebbe stato così difficile trovare dell'uva da vino al mercato (in fondo, è settembre, mi dicevo), ed invece... Ho cercato e ricercato, imbattendomi in sola uva cilena da tavola, senza semi. Alla fine, ho trovato un paio di grappoli di uva moscata di provenienza francese, venduta a peso d'oro --e d'altronde, è davvero una rarità. L'ho presa, ed è stato sulla via di casa che ho riflettuto sulla stagionalità, e sul non dare più nulla per scontato, incluso il fatto che quel che una volta era cibo dei poveri, ora potrebbe essere un bene di lusso. 

Pensare che in Italia, in passato, c'era quasi solo uva da vino, si fosse ricchi o poveri. I braccianti arruolati per la vendemmia riuscivano sempre a portarsene a casa un po', magari di quella rovinata, e a farne qualcosa di buono. In Veneto, ad esempio, si faceva una sorta di budino di mosto e farina, denso e dolce, perfetto per ricaricare di energia chi lavorava in vigna. I sùgoi, o sùgoli era proprio un dolce dei  poveri, in quanto era fatto con ingredienti semplici, e non richiedeva quasi zucchero. Alcune donne ne facevano grandi pentoloni, e li vendevano per le strade di paese, con la gente ad aspettare con le ciotole in mano. Nella mia famiglia, i sùgoli si facevano sempre, e la ricetta è passata di generazione in generazione. Quanto a me, credo di averli assaggiati da piccola, fatti da mia mamma o mia nonna, e ho il vago ricordo di non averli amati particolarmente. 

Da allora, non li ho più mangiati. Ma il tema di questo mese era l'occasione perfetta per rispolverare questa ricetta di famiglia, questa tradizone Veneta legata alla vendemmia. Mi sono armata di uva e passaverdure (che, tra l'altro, mi è costato meno dell'uva, ndr), e mi sono messa all'opera. 

Il nome sùgoli deriva certamente da"sugo"o succo. In fondo, non è niente di più di un succo d'uva addensato. Si possono fare a partire dall'uva o, se avete la fortuna di trovarlo, dal mosto già bello che fatto. La ricetta è semplicissima: uva, farina, e un po' di zucchero, se vi va, e via. Alcune ricette prevedono l'aggiunta di cannella o cacao in polvere per finire, ma nessuno dei due è mai stato usato nella ricetta della mia famiglia. 

Sùgoli

1,5 kg di uva da vino

4 cucchiai di farina 00 setacciata

1-2 cucchiai di zucchero semolato*

Lavate gli acini e metteteli in una pentola con un dito d'acqua sul fondo. Portate ad ebollizione e cuocere per circa 5 minuti. Sentirete gli acini scoppiettare. Quando tutti gli acini sono aperti, passateli al passaverure per rimuovere semi e bucce. Lasciate raffreddare, quindi rimettete sul fuoco e versate subito la farina ed, eventualmentem lo zucchero. Amalgamante con una frusta, velocemente per evitare grumi. Cuocete per circa 5-10 minuti, fino a che il liquido si è addensato e ha raggiunto una consistenza da budino. Togliete dal fuoco e versate negli stampini o in uno stampo grande. lasciate raffreddare, quindi servite o mettete in frigo. Sono buoni serviti freddi. 

*L'aggiunta di zucchero dipende dal vostro gusto personale e dalla dolcezza dell'uva. Se usate uva fragola o di moscato, ve ne servirà poco o nulla. 

E ora, godetevi le altre storie e ricette di questo mese: Jasmine ci racconterà di un grande classico di stagione, la schiacciata con l'uva, Emiko prensenterà un interessantissimo risotto di tradizione veneta ispirato da Elizabeth David, e Giulia condividerà la sua ricetta della marmellata di uva, fichi e mele. 

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