0 Thoughts over a Lentil Salad | Riflessioni su un'insalata di lenticchie

This new year starts with an open-hearted thank you for all your kind words and congratulations on my new married life. You have no idea how much they meant to me, to us. I save and savor them especially now that times are getting harder and it's time to be stronger. J. will be far for a while, and I am temporarly back at my parents'. No words added.

We went to Rome for new years --a trip that turned into an unplanned honeymoon-- and ejoyed some of the best pasta dishes of our past and possibly future life. Cacio e Pepe at Roscioli, ammatriciana at L'Arcangelo, and fettucine con sugo d'involtino (meatroll sauce fettucine) at Da Felice. Not to mention the outragious amounts of pizza bianca from Forno Roscioli and pizza in teglia from Bonci we swallowed without batting an eyelash. All of it was the carb fuel for our infinite walks and wanderings around the whole city, savoring the old and the new, the monumental and the tiny, the crowded and the hidden.

We stayed in a small neat flat near the Vatican Museums. From there, we walked almost everywhere. We used to go down Via Cola di Rienzo to get to Piazza del Popolo and to stop at Castroni for a little food shopping or a quick coffee on the crowded counter bar. One morning, we went to mercato tiburtino to fill our eyes with fresh food and produce. In only two days, we collected a packet of organic Casteluccio lentils, some Cerignola olives, some roman broccoli and a little packet of Bronte pistachios, and a bottle of Petit Chablis. Strange shopping, we thought. What will we do with it? 

For New Year's Eve, we stayed at home, and made a salad. No cotechino with lentils as tradition suggests, but a lentil salad instead. We never really cared for cotechino and its gelatinous texture, nor for its symbolic meaning on such an occasion as New Years. Our only wish for the year to come is a healthy and a shared life of small pleasures. Abundance never made the top list of our priorities --instead, time. We toasted with our Petit Chablis and thought the biggest luck and challenge in life is finding the person who sees reality with your same eyes. 

This lentil salad is slightly different in the form, but not in substance. It carries the same wish, repeated over and over again, and shared with you, with my family, a reminder. May the flavor, health and lightness in this salad transfer to our lives. Happy 2012.

Lentil Fennel Smoked Trout Salad

serves 4

2 cups dried lentils (Castelluccio or other), rinsed well

1 garlic clove, peeled and crushed

3 T extra virgin olive oil (better if new harvest), plus more for drizzling

1 tsp kosher salt, plus more to taste

freshly ground black pepper, to taste

a small bunch of fresh oregano

1 fennel, thinly sliced

juice of 1/2 lemon

1/2 pound (250 gr) smoked trout fillet, thinly sliced

Place lentils in a large sauce pan with abundant cold water and bring to a boil, then reduce the heat and cook for 10 more minutes, or until lentils are cooked but al dente (it depends on the lentils you are using). Drain well and set aside. In the same sauce pan, heat the oil over medium heat and fry the garlic for a few minutes, until golden. Add lentils and let cook for a couple of minutes, add salt and pepper and oregano. Turn off the heat and let cool down a bit. Season fennel slices with lemon juice and a pinch of salt, place on a serving plate, add lentils, then the trout slices. Sprinkle with some more oregano, season with salt/pepper and a drizzle of olive oil to taste, and serve.

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Quest'anno inizia con un grazie di cuore dei vostri auguri per la nuova vita insieme. Difficile dire quanto abbiano significato per me. Li conserverò per rileggerli in questi giorni di solitudine, sfide e piccole difficoltà quotidiane.  J. sarà lontano per un po' e io, prima di raggiungerlo, starò a casa per sbrigare le ultime faccende . Sigh.

Dopo il matrimonio, siamo andati a Roma per capodanno, un viaggio programmato tanto tempo fa che si è magicamente trasformato in una casualissima luna di miele. Lì, abbiamo indugiato nei migliori piatti di pasta della nostra vita (passata, presente, forse futura): cacio e pepe da Roscioli, ammatriciana da L'Arcangelo, fettuccine al sugo di involtino da Da Felice. Non ci siamo fatti mancare nemmeno la pizza bianca del Forno Roscioli, né la pizza di Bonci, che non ha bisogno certo di presentazioni. Il coma carboidratico è stato quindi sfiorato e prontamente sventato a mezzo lunghissime, interminabili passeggiate in lungo e in largo ad esplorazione della città. I nostri occhi, per contro, hanno assaggiato il vecchio e il nuovo, il monumentale e il minuscolo, il celebre e il nascosto. 

Abbiamo alloggiato in un piccolo appartamento vicino ai musei vaticani e da lì abbiamo camminato davvero ovunque, passando per via Cola di Rienzo per una tappa da Castroni, che fosse per un piccolo acquisto o un caffé veloce al banco. Una mattina, abbiamo perfino esplorato il mercato tiburtino per immergerci un po' di più nella vita quotidiana e negli aspetti forse più accattivanti e folcloristici del luogo. In soli due giorni, siamo riusciti ad accumulare delle lenticchie di Castelluccio, delle olive di Cerignola, pistacchi di Bronte, broccolo romano e una bottiglia di Petit Chablis. Strana combinazione. Che ci avremmo mai fatto?

L'ultimo dell'anno, abbiamo cenato a casa. Niente cotechino come da tradizione, ma un'insalata di lenticchie. Il cotechino non è mai piaciuto a nessuno dei due e, tutto sommato, il valore simbolico che si porta dietro in un'occasione come capodanno ci interessa ben poco. Quello che desidereremmo, per il nuovo anno, è una vita di sani e piccoli piaceri quotidiani. L'abbondanza, quella non è mai stata in cima alla nostra lista dei desideri. In cima ci sarà sempre il tempo, del quale nulla è più prezioso. 

Abbiamo fatto un piccolo brindisi coi nostri bicchieri di Petit Chablis e pensato, tra noi e noi, che la più grande fortuna che possa capitare nella vita è trovare una persona che vede la realtà coi nostri stessi occhi. 

L'insalata di oggi è diversa nella forma ma non nella sostanza da quella fatta per capodanno. Porta con sé lo stesso desiderio, lo stesso messaggio, da ripetere all'infinito, come fosse un mantra. Leggerezza, salubrità, gusto. Mi auguro questo per me, per voi. Buon 2012.

Insalata di lenticchie, finocchio e trota affumicata

Per 4

300 gr di lenticchie secche (io di Castelluccio), sciacquate bene

1 spicchio d'aglio sbucciato e schiacciato

3 cucchiai di olio extravergine d'oliva, meglio nuovo (2011)

1 cucchiaino di sale

pepe nero macinato q.b.

un mazzetto di origano fresco

1 finocchio ben lavato

succo di mezzo limone

250 gr di trota salmonata affumicata

Mettere le lenticchie in una pentola capiente con acqua fredda e portare a bollore, poi cuocere altri dieci minuti o fino a che non sono al dente (dipende dalla tipologia che userete). Nel frattempo affettare finemente il finocchio e condire con un pizzico di sale e succo di limone. Sfilettare la trota salmonata e mettere da parte. Una volta che le lenticchie sono cotte, scolarle e sciacquarle in acqua fredda. Nella stessa pentola, scaldare l'olio e far dorare l'aglio, aggiungere quindi le lenticchie scolate, il sale, il pepe e l'origano. Lasciar insaporire per qualche minuto, spegnere il fuoco e lasciar intiepidire. Disporre i finocchi su un piatto, versare sopra le lenticchie, quindi adagiare i filetti di trota. Aggiustare di sala e pepe, condire con un ultimo filo d'olio a crudo e servire.

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0 On Red, Fall and a Pomegranate Infused Red Trout. || Rosso Autunno e Trota al Melograno

Red is the color of fall. Who said that red equals Christmas time? Nature isn't red in winter, it is red now. Red in all its nuances: magenta, pomegranate, burgundy, ruby red...

Walking around the park, I noticed that some traces of summer are still there. The very last roses are still there, they haven't give up, and yet, they are somehow eclipsed by the most striking color palette of the fallen leaves, and of those still hanging, waiting on some wind to join their mates on the ground. 

I am constantly astonished, year after year, by the beauty of fall --the kind of beauty you notice in a shy, shady person with deep, melancholic eyes and charming features. This year in particular, I was surprised by this omnipresent red color that tinges elements all around me. 

On Friday, I go to the farmer's market to lay in fresh seasonal produce. Even there, again, red. Boxes of the very last bell peppers from the area, from Carmagnola, were stacked in tall, shaky piles . Red and yellow, you could still buy them by the box and spend 1 euro a kilo. Here in Piedmont people are seriouos about their peppers and they consume a very large amount of them, roasted and served with sauces. As for me, I didn't really feel like peperoni all'acciuga col bagnet vert. I had enough of them all summer. The color of the red bell peppers was captivating, though. I thought two would be enough. No discount for me. Oh well. 

The rest of my weekly grocery shopping counted a bunch of flashy radishes, some red onions and a bag of shiny red, new apples (Royal Gala variety, my favorite). Reading all those stories about driving to the apple orchard made me a little jealous: not so many orchards here nearby, unfortunately. Plus, it is not really a tradition of ours. I am grateful to those farmers who bring the best of their produce to my table, letting me savor the fruits of the season and the passing of time. 

I headed home and emptied my shopping basket. Something strange happened. All I bought was somehow red. It was like I needed to be sympathetic with the nature outside, the foliage and falling leaves, the colorful berries attached to the decorative bushes. It was strange and fascinating at the same time. It was like a sign: I had to make a red dish, something to honor the magnificent beauty of autumnal colors.

Friday is also fish day for us, because it is on Fridays that local freshwater fish farmers come to the market to sell their products. You can find the freshest trouts I have ever seen for the most honest price. As usual, I purchased a couple of fresh red trout fillets from “my trout guy”, as I call the trout farmer, and immediately started to think of how to make this red dish happen.

On the way home, I stepped into a pomegranate tree leaning on my side of the road, with some bright, ripe fruits hanging out of the house rail. I picked them, unseen, and ran home like a happy kid after a prank. I just couldn't resist. 

Although well-known for being  a super-food, healthy and full of antioxidants, pomegranate is often times considered tedious to seed and juice. So, what happens is that it acquires an ornamental role only. This is my grandma's case: she has a pomegranate tree full of fruits she never eats. As for me, I love them and I feel sorry for the undeserved end they often do. Picking them from that tree that day made me feel like I was saving them. Plus, they would be perfect for my red dish --right the nuance I was missing. 

In planning my red dish that day, I discovered that pomegranate juice can be successfully used to make marinades. I started from here, marinating my trout fillets in the bright magenta liquid I obtained by juicing a couple of fruits. I have never seen such a bright color in a fruit. Never. 

In the meantime, I also roasted one of my red bell peppers on the open flame, sliced a red apple, chopped a red onion and shaves some radishes. All seasonal food, and all red: success. Salad was seasoned while fish was cooking in its own juice and marinade on a skillet.

The table was set with red candles and leaves I collected at the park. Our red lunch was served: colorful, tasty and ready to be enjoyed in a cloudy fall day.

Pomegranate Infused Red Trout with All Red Salad

Ingredients:
2 ruby trout fillets with skin
2 medium-sized, ripe pomegranates, seeded
1 teaspoon / 8 grams kosher salt

For the salad:
1 large red bell pepper
10 small radishes, shaved
1 medium-size red apple (I used Gala), thinly sliced
1 small Tropea red onion, chopped
1/4 cup / 100 ml red wine
For salad dressing:
2 teaspoons (about 10 grams) cassis mustard
1 tablespoon/ 15ml olive oil
1/4 teaspoon/ 2 grams kosher salt
Chopped fresh parsley for garnishing

In a blender, juice 3/4 of the pomegranate seeds with short bursts. Stain to remove kernels.
Pour juice in a medium-size bowl.
Cut trout fillets into two parts and place in the bowl with the juice. Cover the bowl with a lid and let the fish marinade for at least half an hourand up to 2 hours.
Heat a large skillet oven medium fire and place trout fillets skin-sided. Cook for two-three minutes, then pour the marinade on top, season with salt, cover and cook for 10 minutes or until cooked through (it depends on how thick your fillets are).

For the salad: Turn the gas stove to medium-high. Wrap the bell pepper in aluminum foil and place it directly on the flame. Roast for 10 minutes, turning it on all sides using long tweezers.
Remove from the heat and let it cool slightly before unwrapping and removing seeds and skin using with a knife. Cut bell pepper pulp lenghwise and set aside.
In a small skillet over medium-high flame, heat half olive oil and sauté onion for two minutes. Deglaze with red wine and let cook until all the liquid is absorbed. Remove from heat and set aside.
In a large mixing bowl, stir together apple slices, radish slices, onion and bell pepper. Dress with mustard, salt and the remaining olive oil.

Divide salad between two plates, place the cooked trout fillet on top, and sprinke with fresh chopped parsley and the rest of the pomegranate seeds.

p.s : with this recipe and this story, I start my collaboration with Honest Cooking. Click on the banner in the sidebar to read all my honest articles.

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Rosso è il colore dell'autunno. Chi l'ha detto che rosso equivale a Natale? La natura ha poco o nulla di rosso in inverno, il rosso è tutto adesso, in tutte le sue sfumature: magenta, grantata, borgogna, rubino.

Passeggiando lungo I viali del parco, ho notato come rimangano alcune piccole tracce della stagione passata. Le ultime rose non si sono ancora arrese, eppure sono come eclissate dai colori sgargianti delle foglie cadute, e di quelle che ancora sventolano, aspettando il momento di unirsi allo stuolo di quelle al suolo.

Rimango ogni volta incantata, anno dopo anno, dalla bellezza dell'autunno. È una bellezza, la sua, simile a quella che si potrebbe trovare in una persona un po' timida e ritrosa, con occhi profondi e malinconici e lineamenti gentili. Quest'anno, in particolare, sono stata sorpresa dall'onnipresenza del rosso che colora gli elementi attorno a me.

Il venerdì, vado al mercato dei contadini a far scorta di prodotti freschi di stagione. E anche lì, di nuovo, il rosso. C'erano cassette degli ultimi peperoni di Cuneo e Carmagnola accatastate le une sulle altre in torri pericolanti, rossi e gialli, da comprare in serie a prezzi scontati. I piemontesi sono seri sui peperoni, ne mangiano a carretti, arrosto con le salse. Quanto a me, non me la sentivo di continuare coi peperoni all'acciuga e il bagnet vert, ne avevo già mangiati abbastanza durante l'estate. Eppure, non volevo neanche andarmene senza prenderne almeno un paio –sì, un paio sarebbero bastati. Rossi, ovviamente. Senza sconto. Non importa.

Il resto della mia spesa si è risolto con un mazzetto di rapanelli, delle cipolle rosse e un chilo di mele nuove, le royal gala, le mie preferite. Certo, a leggere I molti racconti sulle visite domenicali alla fattoria coi meleti mi ha resa un po' invidiosa: non è esattamente una cosa che si fa comunemente, qui da noi. Poi, ripensandoci, mi sono sentita grata per quelle persone che portano il meglio dei loro prodotti vicino a me e a dove vivo. Son loro grata per i sapori che mi fanno assaggiare, e per il passare delle stagioni, di cui mi fanno accorgere attraverso i loro frutti.

Svuotando la borsa della spesa, una volta a casa, mi sono accorta di aver comprato tutta roba di un qualche tono di rosso. Forse, avevo inconsciamente bisogno di sentirmi in sintonia con la natura di fuori, con le sue le foglie e le piccole bacche. Strano e affascinante allo stesso tempo. Era come un se senza saperlo, sentivo di dover preparare qualcosa che si abbinasse a quel che mi stava attorno.

Il venerdì a Bra è anche il giorno in cui i trotai del luogo vendono il loro pesce al mercato, un pesce la cui freschezza raramente ho trovato altrove: si può davvero comprare la trota più fresca ai prezzi più onesti. Come ogni settimana, mi son diretta dal mio trotaio per portare a casa un paio di filetti di trota salmonata, con già in testa una vaga idea del mio pranzo rosso autunno. Sulla via del ritorno, ho visto dall'altro lato della strada che un albero di melograni pendeva sul marciapiede, facendo penzolare alcuni frutti oltre la ringhiera. Ho attraversato e li ho colti con gesti veloci, aumentando poi il passo come una bambina dopo una marachella. Non sono riuscita a resistere.

Nonostante le sue ben note proprietà salutari ed antiossidanti, il melograno è un frutto spesso scartato perchè troppo tedioso da sbucciare e mangiare. Capita quindi che, invece che nei nostri stomaci, fininsca nelle fruttiere come elemento ornamentale. Mia nonna, per esempio, ha un albero di melograni ma non si è mai presa la briga d mangiarli. Temevo fosse il rischio che quei melograni stavano correndo. Mi sono sentita, nel coglierli, come se li stessi salvando da una ingiusta fine. E poi, come sarebbero stati bene nel mio piatto rosso autunno! Erano proprio della sfumatura che mi mancava.

Nel creare questa pazza singolare ricetta, quel giorno, ho fatto una scoperta importante, ovvero che il succo di melograno può essere usato per una marinatura. Son partita proprio da qui, dal marinare I filetti di trota in quel liquido magenta acceso. Non avevo mai visto nulla di simile, mai.

Mentre il pesce marinava, ho arrostito un peperone sulla fiamma viva, tagliato una mela, tritato una cipolla e affettato i rapanelli. Tutte verdure di stagione, tutte rosse: vittoria. L'insalata è stata condita nel tempo sufficiente a cuocere la trota in padella, nel suo “brodo”.
La tavola era stata apparecchiata con delle candele rosse, le foglie raccolte al parco, e un cestino del pane a tema. Il nostro pranzo in rosso era pronto, sgargiante in quella grigia giornata di ottobre.

Trota Salmonata al Melograno con Insalata Rossa Autunnale

Ingredienti (per due persone):
2 filetti di trota salmonata con la pelle
2 melograni, puliti e sgranati
1 cucchiaino / 8 grammi di sale

Per l'insalata:
1 peperone rosso, medio
10 rapanelli, affettati sottilmente
1 mela rossa (io Gala), tagliata a fette sottili
1 cipolla rossa tagliata a cubetti
1/4 cup / 100 ml di vino rosso
Per il condimento:
2 cucchiaini (circa 10 grammi) di senape al cassis (o normale)
1 cucchiaio / 15ml di olio extravergine di oliva
1/4 cucchiaino/ 2 grammi di sale
prezzemolo fresco per guarnire

Riducete a succo 3/4 dei chicchi di melograno usando un blender/robot da cucina. Passate il succo al colino per rimuovere i semini. Versare il succo in una piccola terrina e adagiarci i filetti di trota lavato e tagliati in due parti. Coprire e far marinare per almeno mezz'ora in frigo.
Scaldare una padella antiaderente, mettere i filetti dalla parte della pelle, cuocere a fiamma viva per due o tre minuti, quindi versarci sopra la marinata al melograno, salare, coprire e cuocere per una decina di minuti a fiamma bassa, o finché teneri (dipende dallo spessore dei vostri filetti).
Per l'insalata:
Accendere il fornello più grande che avete a fiamma alta. Avvolgere il peperone in un foglio di alluminio e metterlo direttamente sopra la fiamma viva. Cuocere da tutti i lati, girandolo con l'aiuto di pinze o due lunghi cucchiai, finché la pelle non sia uniformemente scura. Rimuovere il peperone dal fuoco, lasciar raffreddare, quindi aprire e rimuovere pelle e semi. Tagliare a listarelle la polpa ottenuta.
In una padella scaldare 1/2 cucchiaio di olio, versarci sopra la cipolla, rosolare per qualche minuto, quindi deglassare col vino rosso e cuocere finché il liquido non si sia assorbito.
Mischiare in una terrina le fettine di mela, i rapanelli, il peperone e la cipolla, Condire con senape, olio e sale.
Dividere l'insalata sui piatti, adagiarci sopra i filetti di trota, e decorare con il resto dei chicchi di melograno e del prezzemolo tritato. 

Questa storia in rosso, e questa ricetta partecipa al contest del blog Cucina di Barbara, Get an Aid in the Kitchen.

Detail: On Red, Fall and a Pomegranate Infused Red Trout. || Rosso Autunno e Trota al Melograno

0 Baked Ruby Trout -- Trota Salmonata al Forno

Friday is market day in Bra. You leave your house in the morning and you immediately notice nothing looks the same --there are more people, more voices, more life. 

Traditionally, Friday is also the day people eat fish. The reason is clearly linked to the Catholic religion and the obbligation to avoid meat on Fridays. People mostly tranformed it in an habit and automatically shop for fish or store it to be cooked that day. Not everybody, but many. The University canteen, for exemple, observes this rule. Personally, not really --I don't eat that much meat anyway, no risks to eat it on Fridays. 

Recently, I found out about a guy that sells his own trouts and ruby trouts at the market. He became my fixed appointement of the week and made my Fridays "fishy". They are so fresh and appealing that I can't wait to cook them. So I tend to have them for lunch a couple of hours after. 

That's what happened today. In a baking pan, I put the big, fresh, ruby trout with some fresh ingredients on a side --lemon, garlic, cherry tomatoes, sliced baby potatoes. Simply seasoned with salt and olive oil and baked in the over at 200°C for 20 minutes or so. 

I made some salad to go with, and a fruit salad for dessert. Easy, fresh, light, delicious. I indulged in a glass of rosé Salice Salentino from Puglia as a pairing. If you have a table outside, use it as a location for this meal. Really, there are few things better.

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Venerdì è giorno di mercato qui a Bra. Esci dalla porta di casa e ti accorgi di come tutto sia diverso, c'è più gente, più voci, più vita.

Un po' per tradizione e un po' per abitudine, la gente in Italia mangia pesce. Dall'obbligo religioso all'automatismo quotidiano il passo è breve, e così capita che molti il venerdì comprino o scongelino pesce per i pasti della giornata. Personalmente, non mangiando molta carne e non essendoci quindi il richio che la mangi di venerdì, non ho mai seguito questa regola.

Di recente, però, ho scoperto che c'è un giovine che vende le sue trote al mercato per una sciocchezza, e sono ottime, locali e freschissime. Così, lui e i suoi pesci sono diventiati il mio appuntamento settimanale e hanno fatto diventare i miei venerdì pescivori. Sono talmente freschi che non posso aspetatre a cuocerli, devo metterli in bocca nel giro di due ore. 

Che poi è quello che è successo oggi. Ho piazzato la trota salmonata eviscerata e lavata in una pirofila con dei pomodorini ciliegina, delle patate novelle a spicchi, olio, aglio, sale e limone. In forno caldo a 200°C per una ventina di minuti. 

Il tutto servito con un'insalata fresca e un bicchiere di Salice Salentino Rosé. Se poi avete pure un tavolo fuori, in terrazzo o in giardino, usatelo per consumare questo piatto, magari in comagnia. Davvero, c'è poco di meglio.

Detail: Baked Ruby Trout -- Trota Salmonata al Forno