I've never been a big meat eater. No, not even cured meat. Yes, I'm Italian. Probably, I'm a bit strange.
I found out that what I am is called flexitarian. I think I found out about it reading Rolling Stone, or maybe Bon Apetit, I don't remember. Sometimes it's just nice to find somebody or something --a book, your mum, the little kid at the beach-- that tells you what you are. I mean, it's so hard to define ourselves, so why refusing a little help or some suggestions?
I accepted the magazine suggestion and decided that yes, that's exactly what I am --the description is more than fitting: I am a flexitarian. The kind of eater that enjoys some roasted chicken or some lamb tagine from time to time, but that can totally survive without meat and feel absolutely happy with grains&starches, seeds, legumes, fish, some eggs and some dairy from time to time. Pizza more than steak, rice salad more than cheeseburger, fish soup more than pasta al ragù (did I tell you that I don't particularly love meat sauce? Well, now I did :D).
What happened is that I wanted something that tasted like streetfood, like something to bite, something like bread and burger. But I didn't want meat, nor the burger bun --that, being used to the rustic Italian bread, I don't like so much either. So, well, I made my own vegetarian street food from scratch. Bread and everything. With a perfect meat substitute: lentils. Rich in nutrients and sooo good for you.
I also added some spices, so that it tasted a bit like falafel. And to make it seems like it's a sort of falafel, I made the pita (or pitta?) bread, which is easy and quick to make. Voilà, the vegetarian meal/quick lunch eat in or take away is ready. What is missing? Oh yes, the sauce: what else if not a spiced yogurty sauce? Perfect. Delicious, sin-less, complete. Did I convince you?
Lentil burgers (make 8 small-medium size burgers):
- 2 1/2 cups green lentils, cooked
- 1/3 cup bread crumbs
- 1/2 garlic clove, minced
- 1 carrots, pealed and diced
- 1/2 onion, chopped (I used red onion)
- 1 egg, beaten
- 2 tsp cumin
- 2 tsp coriander seeds
- 2 tsp salt
- black pepper, to taste
- 1 T extra virgin olive oil
Preheat the oven to 350°F. In a food processor, blend together crumbs, garlic and onion. Add carrot, lentils, oil and spices. When the mixture is well blended, add the egg, blend for 20 more seconds. With wet hands, take parts of the mixture and form small balls, then press them into patties, season both sides with salt and pepper and place them on a baking tray coated with parchment. Bake the burgers for 20 minutes per side, til compact and browned on both sides. Drain on paper towel.
Pita bread (makes 4):
- 2 3/4 cups all-purpose flour
- 3/4 cup water
- 1 packet active dry yeast
- 1 tsp salt
In a large bowl, mix dry ingredients all together, than add water. Stir first with a wood spoon, than start kneading with your hands pinching the dough and pushing your fist toward the middle. Continue for about 10 minutes til the dough is smooth and elastic. Divide dough into four equal parts, form small balls and then flatter them til they are about 8 inches in diameter. Let rest on a dusted surface --I used a baking tray--in a warm environment, for 30 minutes.
Place a skillet on the stove and once hot, start cooking breads once at a time, 7-8 minutes per side, paying attention that they don't burn.
Let cool slightly on a rack and cut on the edge carefully with a sharp knife before serving.
Yogurt sauce:
- 3 T greek yogurt
- 1 T lemon juice
- 1/2 tsp salt
- 1/4 tsp cumin
- 1/4 tsp curry
- 1/4 tsp turmeric
Mix all ingredients starting with yogurt, then lemon and then spices. Stir and serve.
And finally...Make your sandwich! With 1 pita, 2 lentil burger, a tablespoon of sauce, some greens like lettuce and carrot/cabbage slaw. Vegetarian, delicious, healthy, cheap and all the virtues you can imagine and wish in a sandwich!:)
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Non sono mai stata particolarmente carnivora. No neanche verso i salumi. Si, sono italiana. Magari un po' atipica.
Ho scoperto di corrispondere al profilo di quelli che chiamano flexitariani. Credo di averlo scoperto leggendo Rolling Stone, o forse Bon Apétit, non mi ricordo. A volte è bello che ci sia qualcuno o qualcosa (un libro o chessò, la mamma, o il simpatico bambino-tuo-vicino-di-ombrellone) che ti dica quel che sei. Voglio dire, è difficile definire sé stessi, no? Quindi ben vengano definizioni dall'esterno che limitino il campo e creino similitudini --a volte, eh, mica sempre!
Per conto mio, io ho accettato quella della rivista e ho deciso che sì, sono flexitariana, esatto, è proprio quello che sono, la descrizione non potrebbe essere più calzante di così. Sono quel tipo di mangiatore che ogni tanto ama addentare una bella coscia di pollo croccante o fondarsi in un piatto di tahini d'agnello ma che per il resto, ovvero facile facile 28 giorni su 30 o 31, sta benissimo ed è felice senza un grammo di carne. Un po' perché la vita dello studente aiuta ad arrangiarsi con un budget limitato e che induce prevalentemente al carboidratico, un po' perché ci sono poche cose che mi fanno felice come un bel guazzabuglio di cereali, legumi, semi e verdure in forma di zuppa o insalata o stufato e simili. Ogni tanto un po' di latticini (specie a colazione col muesli) o un ovetto, o un pescheto. E morta là. Pizza alla marinara vince su bistecca, insalata di riso vince su hamburger, zuppa vince su pasta al ragù (no, non amo molto il ragù, sì, sono doppiamente strana :D).
Quel che è successo è che volevo qualcosa che sapesse un po' di steetfood, un bel paninazzo, ma senza hamburger o salsicce o würstel vari, e senza il classico pane molliccio-bianchiccio. Beh, che fare? Mi son fatta il mio panino vegetariano di sana pianta, pane e ripieno. Con un perfetto sostituto della carne (sia come gusto che come proteine): le lenticchie. Buone e sane. Già! :)
Ho fatto il pane pita (o pitta?), veloce e facile da fare. Ho aggiunto delle spezie, così, tanto per dargli un tocco un po' etnico che ricorda un po' il falafel un po' l'indiano. Et voilà, il pranzo vegetariano/veloce/in casa o take away è servito. Cosa manca? Ah, sì, la salsa: che altro se non una salsa allo yogurt speziata? Perfetto! Delizioso, completo, senza peccato e senza pietre. Eh, convinti? :)
Hamburger di lenticchie (8 medio-piccoli):
- 2 tazze e mezza di lenticchie verdi, cotte
- 1/3 tazza briciole di pane o pangrattato o pane vecchio sbriciolato
- 1/2 spicchio d'aglio
- 1 carota, pulita e tagliata a pezzetti
- 1/2 cipolla, tagliata a pezzetti
- 1 uovo leggermente sbattuto
- 1 cni cumino
- 2 cni semi di coriandolo in polvere
- 2 cni sale
- pepe nero macinato q.b.
- 1 cucchiaio olio evo
Preriscaldate il forno a 180°C. Nel mixer, riducete in briciole il pane col l'aglio e la cipolla. Aggiungete le lenticchie, la carota, l'olio e le spezie. Quando il composto sarà ben frullato, aggiungete l'uovo, Date ancora qualche impulso per amalgamare il tutto. Con le mani leggermente inumidite, formate delle palline e poi appiattitele in forma di hamburger. Salare e pepare da entrambi i lati, posizionare sulla piastra del forno coperta con carta forno e cuocere 20 minuti per lato, fino a che non risultino compatti e si siano dorati bene da entrambi i lati. Trasferire su carta da cucina.
Pane Pita (per 4 pani):
- 2 tazze e 3/4 di farina 00
- 3/4 tazza d'acqua
- 1 bustina di lievito di birra secco
- 1 cucchiaino di sale
In una ciotola, mescolare gli ingredienti secchi, poi aggiungere l'acqua un po' alla volta. Impastare direttamente nella ciotola, prima con un cucchiaio poi con le mani, fino a che il composto non diventa liscio ed omogeneo (10-15 minuti). Dividere l'impasto in 4 parti, appiattite con le mani per dare la forma di un disco di circa 15 cm di diametro. Mettere sulla leccarda del forno infarinata e lasciar riposare, coperti con cellophane, per una mezz'oretta. Una volta pronti, scaldare una padella antiaderente e cuocere i pani uno a uno per circa 7-8 minuti per parte, facendo attenzione a non bruciarli (ridurre la fiamma nel caso). Lasciar intiepidire e poi tagliare con un coltello affilato lungo il bordo a mò di tasca.
Salsa allo Yogurt:
- 3 cucchiai di yogurt greco - 1 cucchiaio di succo di limone- 2 chi di misto cumino, curcuma, curryMescolare tutti gli ingredienti e servire subito. E finalmente, il panino è pronto! Mettete due polpettone di lenticchie per ciascun pane e aggiungete ciò che vi pare tipo lattuga, carote a filetti, cappuccio a filetti, ed infine la salsa. Tutte le virtù a portata di mano (e di bocca!). Enjoy! :)p.s. con questa ricetta partecipo al contest di UnaZebraAPois, Mezzaluna e Shake&Bake in collaborazione con Kit-zen: Home-made is better! 
