0 Easy Light Fig Cake -- Torta Facile Leggera ai Fichi

I miss having a fig tree. I was used to have one in grandma's garden, along with a cherry tree, a plum tree and a beautiful vegetable garden featuring squash, strawberries, concorde grapes, tomatoes, green beans and more.

Even though I live in a town blessed with amazing food and produce coming from local farmers, I still miss having something that is mine. The problem is that I haven't been living in a place long enough to have the chance to grow something on my own --not even a small terrace garden.

So, when I went home for my holidays a few weeks ago, one of the first things I did was picking as many as a could from the tree and eating them still warm and sunkissed. Full and satisfied, I brought the rest inside for some easy and quick baking --no one want to spend too much time inside when the sun shines and the bikes are ready to go, right?

I made the most simple and light cake --basic ingredients and almost no fats. Just something good and fullfilling for the breakfasts to come. J. liked it, and so did my family. I also offered it to two friends visiting for coffee break, and they appreciated the light consistency and the fruitness --just what you want when the temperature rises.

The rest of the time, we went more fig picking, then for a bike ride and a walk. We spent many days at the beach, too. What happend all the time, though, is that we were coming home just hungry enough to fancy a little snack. A slice of cake and a glass of iced tea has been a good way to fill our bellies until dinner time. I suggest to serve it with some dusting sugar and a scoop of yogurt gelato. It can make your day.

Easy Light Fig Cake

250 g. all-pourpose flour
120 g. raw cane sugar
1/2 cup whole milk (raw/organic is better)

8 figs, cut into four parts
3 free-range eggs, devided
2 tsp baking powder
1/2 tsp vanilla extract
zest of 1/2 lemon

Preheat the oven to 180°C. In a large bowl, whisk yolks with sugar until you get a frothy mixture. Add lemon zest, vanilla and flour and keep whisking until the batter becomes smooth and well-combined. Add milk and then the baking powder, mix well. In a small bowl, beat egg whites until firm peaks form. Incorporate them to the mixture with gentle movements from the botton to the top. Pour the batter into a greased 22-cm spring pan.  Distribute fig slices on the batter in a circular way. Cook for 45 minutes or until cooked through (toothpick proof!). Let cool completely before serving. Dust with icing sugar if you like. Serve alone or with ice-cream.

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Mi manca il mio albero di fichi. A dire il vero, mi manca anche quello di ciliegie e di prunge, e stesso dicasi per l'orto con tutto il suo ben di Dio.

Per carità, mica c'è da lamentarsi, qui a Bra ci sono dei mercati meravigliosi e trovi tutto quello che vuoi. Quello che mi manca è cogliere le cose, averle di mio. Ahimè, il tipo di vita che sto conducendo al momento non mi permette nemmeno di avere le erbe aromatiche in terrazzo, figuriamoci alberi da frutto e orti! 

Abbiamo un albero di pere nel cortile della nuova casa, però. Credo ci farò grandi cose. Ma non è comunque mio. E non sono fichi.

Quando sono andata a casa quest'estate ho fatto una scorpacciata indicibile di fichi. Una volta piena fino all'orlo, ho portato il resto del cestino in casa per farci una torta.

Volevo un dolce che fosse semplice e leggero, per poter andare a braccetto con le temperature torride e la voglia di stare all'aperto più che a spignattare.  E così, ho fatto questo dolce, veloce e quasi senza grassi, perfetto per la colazione o la merenda dopo i giri in bici e le passeggiate. Magari con un bel bicchiere di tè freddo e una pallina di gelato allo yogurt a lato. Più una spolverata di zucchero a velo, che non guasta mai. 

Torta Facile Leggera ai Fichi

250 g. di farina 00
120 g. di zucchero grezzo di canna (dulcita)
1/2 bicchiere di latte intero

8 fichi
3 uova codice 0, tuorli e albumi separati
1 bustina di lievito non vanigliato
1/2 cucchiaino di estratto naturale di vaniglia
la scorza di 1/2 limone

Scaldare il forno a 180°C. Sbattere i tuorli con lo zucchero finché non si ottiene un mix  morbido e spumoso, quindi aggiungere la scorza di limone grattugiata, la vaniglia e la farina e continuare a lavorare con la frusta finché non otterrete un impasto liscio. Aggiungere il latte ed infine il lievito e amalgamare tutto per bene. A parte montate i bianchi d'uovo a neve ferma, uniteli qundi all'impasto cercando di non smontarli, con movimenti circolari dal basso verso l'alto. Versate il tutto il una teglia a cerniera di 22 cm di diametro, imburrata. Tagliate ora i fichi in 4 spicchi ciascuno, togliete la buccia e disponeteli a spirale sulla torta. Cuocere in forno caldo per 45 minuti. Quando sarà raffredata, potete cospargere la torta di zucchero a velo. 

Detail: Easy Light Fig Cake -- Torta Facile Leggera ai Fichi

0 Spelt Kefir pancakes with blueberry sauce || Pancakes di farro con kefir e salsa ai mirtilli

I love breakfast. 

I never skip the comforting ritual of making myself a bowl of wholesome muesli and fruit, or oatmeal, or bread with ricotta and jam. I never give up the simple pleasure of a moka pot simmering on the stove while I chop an apple and scoop yogurt on my cereals. 

On Sunday, though, I like to cuddle myself with a real, cooked breakfast. Nothing makes it feel more like Sunday than having pancakes. Before this year, my breakfast rarely changed --the only alternative to my toast and jam was the croissant picked up in a hurry from a café. Now that I descovered the magical world of the American breakfast, of brunch and such, my whole Sunday routine changed dramatically. 

We made these healthy, wholesome, rustic pancakes with whole spelt flour and kefir. Kefir is fermented milk and is packed of nutrients and very good for you components. It's the perfect substitute for buttermilk. 

Of course, we splashed them with Vermont Maple Syrup and a couple of spoons of blueberry sauce made with the last blueberries I was saving in the freezer.

Spelt Kefir Pancakes (makes 6 pancakes):

- 1 cup kefir*

- 1 large free-range egg

- 1 T raw cane sugar

- 1 cup whole spelt flour**

- 1/2 tsp salt

- 1/2 tsp cinnamon

- 1 tsp pure vanilla extract

- 1 tsp aluminum-free baking powder

- 1/4 tsp baking soda

- butter for the skillet

* if you don't have it, use buttermilk or fat-free plain yogurt

** whole wheat or oat will do, too. 

In a medium bowl, whisk together flour, salt, sugar, cinnamon, baking powder and baking soda. 

In a small bowl, whisk together egg, kefir and vanilla extract.

Pour the wet ingredient on the dry ones, then stir with a spatula until combined.

Heat a non stick skillet over medium heat. Melt some butter.  When hot and bubbling, pour about 1/4 of a cup of pancake batter. When the surface is bubbling, flip pancake with a spatula. Cook until light brown and cooked through.

For the blueberry sauce, I cooked 1 cup frozen blueberries with 1 tablespoon water and 2 teaspoons sugar over medium heat. Once bubbling, I added 1 teaspoon cornstarch and let cooked for about 5 minutes, until thickened.

For serving pancakes, we used 2 tablespoons of maple syrup and 4 tablespoons of warm blueberry sauce. Heaven.

p.s sorry for the pic but as all you know, pancakes are good just when they come out of the pan. Ha.

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Adoro fare colazione.

La colazione è decisamente il mio pasto preferito, il più atteso. Mi alzo la mattina affamata e non passa giorno in cui non mi prepari una bella ciotola di frutta, yogurt e muesli, o mi sieda a tavola a spalmare marmellata sul pane mentre vicino a me fuma una tazza di caffé nero.  A volte bastano pure un paio di muffin belli rustici e pieni di frutta a farmi felice. 

La domenica, però, è diverso. Mi piace alzalmi un po' più tardi e concedermi una colazione preparata come si prepara un qualsiasi altro pasto, con padelle, mestoli e misure. Da un po' di tempo, ormai, nulla fa più domenica per me dei pancakes. Prima di quest'anno, del master e della full-immersion nella cultura americana, la mia colazione variava poco, passando dal pane tostato con ricotta e miele al croissant della pasticceria quando riuscivo a trascinarmi fuori di casa per colazione. Adesso che ho scoperto il magico mondo della colazione all'americana, del brunch e simili, la colazione all'italiana mi fa un baffo. 

Abbiamo preparato questi pancakes, belli rustici e pure sani, con farina di farro integrale e kefir. Il Kefir, scoperta recente, è latte fermentato pieno di cose ottime per la salute. Un elisir di lunga vita, insomma. Per saperne di più, vi mando da Inz, che ha spiegato benissimo di cosa si tratta. Sappiate comunque che, come il latticello e lo yogurt, essendo acido, reagisce con il bicarbonato. Risultato: pane rapido (soda bread), muffins, scones e altre deliziose bontà che lievitano sotto i vostri occhi. Ma con un enorme guadagno in più in termini di salute. 

Comunque, abbiamo poi innaffiato questi pancakes con quel che resta dello sciroppo d'acero portato a casa dal Vermont (ahimé), e ricoperto con una cascata di salsa di mirtilli fatta in casa (pure quelli gli ultimi che avevo in freezer). 

Pancakes di Farro e Kefir (per 6 pancakes medi):

- 1 tazza di farina di farro integrale*

- 1 tazza di kefir**

- 1 uovo medio (da allevamento all'aperto è meglio!)

- 1/2 cucchiaino di cannella in polvere

- 1/2 di cucchiaino di sale

- 1 cucchiaino di puro estratto di vaniglia (opzionale)

- 1/4 di cucchiaino di bicarbonanto

- 1 cucchiaino di lievito istantaneo non vanigliato

- 1 cucchiaio di zucchero di canna (per me, demerara)

- burro per la padella

 * si può usare integrale di grano o farina integrale d'avena.

** si può sostituire, all'occorrenza, con latticello o yogurt magro naturale

In una terrina, mescolate farina, sale, cannella, bicarbonato, zucchero e lievito. In un'altra terrina piccola, sbattete leggermente l'uovo con il kefir e la vaniglia. Aggiungeteli al mix di farina, mescolate bene con una spatola fino ad avere un composto liscio. Scaldate una padella antiaderente su fuoco medio, fateci sciogliere una noce di burro, quando inzia a friggere iniziate a versare il composto, 1/4 di tazza alla volta. Quando la superficie del pancake inizia a fare le bolle, è tempo di girarlo, meglio usando una spatola. Cuocete ancora un paio di minuti fino a doratura. Ripetere fino alla fine degli ingredienti. Servire con la salsa di mirtilli tiepida e 2 cucchiai di sciroppo d'acero.

Per la salsa ai mirtilli, ho usato 2 tazze di mirtilli congelati con 2 cucchiai d'acqua, messi sul fuoco e cotti a fiamma medio-bassa per 10 minuti. Quando sembrano cotti e hanno liberato un po' del loro succo, aggiugere 1 cucchiaino di amido di mais. Mescolare bene per sciogliere, cuocere fino a che la salsa non si addensa. Lasciar raffreddare leggermente prima di usarla.  Buonissima anche i giorni successivi su muesli, porridge o cereali in genere.

p.s scusate per la foto ma, come ben saprete, i pancakes vanno mangiati subito subito!

Detail: Spelt Kefir pancakes with blueberry sauce || Pancakes di farro con kefir e salsa ai mirtilli

0 Baked Ruby Trout -- Trota Salmonata al Forno

Friday is market day in Bra. You leave your house in the morning and you immediately notice nothing looks the same --there are more people, more voices, more life. 

Traditionally, Friday is also the day people eat fish. The reason is clearly linked to the Catholic religion and the obbligation to avoid meat on Fridays. People mostly tranformed it in an habit and automatically shop for fish or store it to be cooked that day. Not everybody, but many. The University canteen, for exemple, observes this rule. Personally, not really --I don't eat that much meat anyway, no risks to eat it on Fridays. 

Recently, I found out about a guy that sells his own trouts and ruby trouts at the market. He became my fixed appointement of the week and made my Fridays "fishy". They are so fresh and appealing that I can't wait to cook them. So I tend to have them for lunch a couple of hours after. 

That's what happened today. In a baking pan, I put the big, fresh, ruby trout with some fresh ingredients on a side --lemon, garlic, cherry tomatoes, sliced baby potatoes. Simply seasoned with salt and olive oil and baked in the over at 200°C for 20 minutes or so. 

I made some salad to go with, and a fruit salad for dessert. Easy, fresh, light, delicious. I indulged in a glass of rosé Salice Salentino from Puglia as a pairing. If you have a table outside, use it as a location for this meal. Really, there are few things better.

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Venerdì è giorno di mercato qui a Bra. Esci dalla porta di casa e ti accorgi di come tutto sia diverso, c'è più gente, più voci, più vita.

Un po' per tradizione e un po' per abitudine, la gente in Italia mangia pesce. Dall'obbligo religioso all'automatismo quotidiano il passo è breve, e così capita che molti il venerdì comprino o scongelino pesce per i pasti della giornata. Personalmente, non mangiando molta carne e non essendoci quindi il richio che la mangi di venerdì, non ho mai seguito questa regola.

Di recente, però, ho scoperto che c'è un giovine che vende le sue trote al mercato per una sciocchezza, e sono ottime, locali e freschissime. Così, lui e i suoi pesci sono diventiati il mio appuntamento settimanale e hanno fatto diventare i miei venerdì pescivori. Sono talmente freschi che non posso aspetatre a cuocerli, devo metterli in bocca nel giro di due ore. 

Che poi è quello che è successo oggi. Ho piazzato la trota salmonata eviscerata e lavata in una pirofila con dei pomodorini ciliegina, delle patate novelle a spicchi, olio, aglio, sale e limone. In forno caldo a 200°C per una ventina di minuti. 

Il tutto servito con un'insalata fresca e un bicchiere di Salice Salentino Rosé. Se poi avete pure un tavolo fuori, in terrazzo o in giardino, usatelo per consumare questo piatto, magari in comagnia. Davvero, c'è poco di meglio.

Detail: Baked Ruby Trout -- Trota Salmonata al Forno