0 Fall mood: beetroot || Autunno: rapa rossa

Fall has officially come, and mood is changing rapidly toward a more calm and contemplative state of mind and soul. The earth is giving its best to provide us with beautiful food to face the upcoming cold season. Squashes, beets, kale and winter greens are slowly taken the place of colorful tomatoes and peppers.

I am fondly in love with summer and summer food: berries, watermelon, tomatoes, aubergines just make me think of long, warm nights and late, lazy dinners. However, there is something magical and a bit misterious about fall vegetables that reassures me and fascinates me equally.

I got the beautiful beetroot in the picture from a collegue who received way too many from a friend and farmer. I stared at its shape all the way home: clumsy and dirty, but strong and secretly bright inside. The morning after, I woke up seeing the cold light touching it from afar, from the half open window, and it was in that exact moment that it revealed all its beauty.

I have a love-hate relationship with beetroot. It always leaves me with an umpleasant, earthy feeling. I started to appreciate it in dishes where flavors are contrasting rather than matching: spicy mustard or horseradish cream, sweet fruits like apples and pears, and very savory cheeses like feta or parmigiano. This are fixed rules for me now. From here on, there was just space for trial.

The time to experiment with millet isn't over, yet. Like many things in life, I undervalue its versatility and the power of this grain to make me feel good and nourished. After the millet pudding, I tryed to treat it as it was its luckier cousin rice, and attempted a risotto style millet. It ended up being a very different dish from a risotto --less creamy and starchy-- but very interesting nonetheless. Kernels were well separated and perfectly combined with the rest of the ingredients: very simply beetroot, parmigiano and thyme.

Millet Beet Risotto with Parmigiano and Thyme

Ingredients (serves 2):

1cup uncooked millet 

5 cups hot vegetable stock

1 garlic clove, pealed and slightly pressed

1 1/2 T extra virgin olive oil

1 1/2 cups steamed beetroot, diced

1/4 cup grated Parmigiano Reggiano

salt, to taste

fresh thyme, to taste

In a medium saucepan, heat the olive oil over medium heat. Once hot, lower the flame and add the garlic. Let it fry for 5 minutes before removing it. Add diced beetroot and stir fry for 5 minutes. Add millet and toast it over medium fire, stirring from time to time, about 3 minutes. Add hot stock 1 cup at a time, letting it absorb each time. Once stock is almost all absorbed and millet cooked, turn off the fire, season with 1/2 T olive oil. Stir in parmigiano. Stir well until cheese is blended and melted. Serve warm with thyme leaves and parmigiano to taste.

After the novelty, back to the usual --yet, quite unusual. The rest of the beetroot was used to make a carpaccio salad, alternating beet slices to apple slices, seasoning it all with a dijon mustard vinagrette and some crumbled feta on top. I am now ready to welcome fall in my life.

Apple Beetroot Carpaccio Salad with Mustard and Feta

Ingredients (serves 4):

1/2 big beetroot, peeled and thinly sliced

1 gala apple, thinly sliced

1 cup feta, crumbled

2 tsp grainy dijon mustard

1 T extravirgin olive oil

1 T lemon juice

1/2 tsp fleur de sel

Prepare the vinaigrette simply shaking mustard, salt, lemon juice and olive oil in a small closed jar. Place beetroot slices and apple slices on a serving plate, alternated. Spoon vinaigrette on top, and cover with feta crumbles.  

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L'autunno è ufficialmente arrivato, e l'umore si sposta lentamente verso un più calmo e conmplativo stato delle cose. La terra sta ora dando il suo meglio per fornirci tutti quei cibi meravigliosi che ci aiuteranno ad affrontare la stagione fredda. Zucche, radici, cavoli e cavolfiori...Le verdure più cupe stanno poco a poco rubando il posto ai più vivaci toni di pomodori e peperoni.

Sono pazzamente innamorata dell'estate e dei cibi estivi: frutti di bosco, angurie, pomodori e melanzane mi fanno pensare subito a lunghe notti tiepide e tarde cene pigre. Tuttavia, c'è qualcosa di magico e un po' misterioso nelle verdure autunnali che mi rassicura e affascina allo stesso modo.

La magnifica rapa in foto mi è stata regalata da una collega, la quale l'ha ricevuta a sua volta da un'amica/coltivatrice che gliene ha date fin troppe. Ho guardato la sua forma lungo tutto il tragitto a casa: goffa e sporca fuori, eppure forte e luminosa dentro. Il mattino dopo, mi sono alzata e ho visto la fredda luce del mattino delinearne il profilo da lontano, da quella mezza finestra aperta. Fu proprio in quell'istante che si è mostrata nella sua bellezza.
 

Ho un rapporto di amore e odio per le rape. Mi lasciano sempre con una spiacevole sensazione di terriccio in bocca. Ho iniziato però ad apprezzarla in piatti in cui i sapori si contrastano invece di somigliarsi. Così, via libera a senape e rafano, frutta come mele o pere, e formaggi saporiti. Questa è diventata la mia regola, ora. Da qui parte la sperimentazione.
 

Non era ancora giunto il momento di chiudere il capitolo miglio. Come molte cose nella vita, ahimé, ho sempre sottovalutato la sua versatilità e il potere di questo cereale di farmi sentire sana e nutrita. Dopo il pudding di miglio, ho provato ad usarlo come fosse riso nell'impresa di farne una sorta di risotto. Il risultato è stato ben diverso da un normale risotto, molto meno cremoso e amidoso, macomunque davvero interessante. I chicci erano ben separati e si combinavano perfettamente con il resto degni ingredienti: rapa rossa, parmigiano e timo.
 

Dopo la novità, sono tornata sui miei passi ed ho usato il resto della rapa per fare un'insalata di rapa e mela tagliate sottili a mo' di carpaccio, condite con senape e feta. Posso dire di essere finalmente pronta ad accogliere l'autunno.

Risotto di miglio con rapa rossa, parmigiano e timo

Ingredienti (per 2):
1 cup di miglio
5 cups brodo vegetale caldo
1 spicchio d'aglio pelato e schiacciato
1 1/2 cucchiai di olio evo
1 1/2 cups rapa cotta al vapore
1/4 cup di Parmigiano Reggiano grattugiato
sale qb
timo fresco

Scaldare l'olio in una casseruola, aggiungere l'aglio e far insaporire per qualche minuto, quindi toglierlo. Aggiungere quindi le rape tagliate a cubetti e cuocere per 5-6 minuti, mescolando di tanto in tanto. Aggiungere il miglio e far tostare per un paio di minuti, sempre mescolando. Iniziare a versare il brodo un mestolo alla volta, lasciando assorbire di volta in volta, senza mescolare. Una volta cotto, rimuovere dal fuoco, condire con 1/2 cucchiaio di olio, il parmigiano e il timo. Aggiustare di sale, mescolare finché il formaggio non si sia sciolto. Servire subito con foglie di timo fresco sopra e, volendo, altro parmigiano.

Insalata di carpaccio di rapa rossa e mela con feta e senape
Ingredienti (per 4):

1/2 rapa rossa grossa sbucciata e affettata finemente
1 mela gala affettata finemente
1 cup di feta sbriciolata
2 cucchiaini di senape di Digione
1 cucchiaio di olio evo
1 cucchiaio di succo di limone
1/2 cucchiaino di sale

Preparare la vinaigrette mettendo senape, sale, olio e limone in un vasetto con coperchio chiuso, agitandolo bene. Disporre le fette di mela alternate a quelle di rapa su un piatto, condire con la salsa aiutandosi con un cucchiaino, distribuire sopra la feta e servire.

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0 Rice cookies -- Biscotti alla farina di riso

I confess I never thought about writing and inventing recipes for celiac people. Fortunately, I am not celiac and I haven't had friends or family members that have this disease. This until a few days ago, when a friend of mine found out she is celiac --which explains, perhaps, her extreme thinness. She was sad because she loves focaccia, bread and beer, and she doesn't find any satisfaction in the gluten-free correspondent products. She looked miserable. I wanted to do something --put my baking skills at her service! :)

So I thought, it's time for me to seriously think about it. People can be happy and eat well also as gluten intolerant, as many bloggers have demonstrated. I though I can learn how to bake gluten free. I can bake focaccia and crackers and cookies for her. Sure I can. And I can prove and see how good they are myself, too.


This cookies have just rice flour. But they contain eggs and butter, so they are not suitable for those who are allergic or intolerant to dairy or eggs. I think it is possible to make them 100% vegan using an egg substitute and margarine/oil. Your choice. What I can say is that they are amazingly good --slightly crumbly, rich, full of flavor, nutty, dense. They are not crunchy but rather pleasantly friable. You'll like them --no one ca tell they are gluten free. Who said that no gluten = no flavor and no pleasure? :) Enjoy.

Ingredients (make 15 cookies):

- 220 gr white rice flour
- 100 gr fine white sugar
- 120 gr butter, melted
- 2 eggs, lightly beaten
- a pinch of salt
- a handful of ground hazelnuts

Preheat the oven to 180°C (350° F). In a large bowl, mix flour and sugar. Add melted butter, and stir until you get coarse crumbles. Add salt, eggs, and finally the hazelnuts. Stir until combined and smooth. Place some parchment on a baking sheet. With a spoon, take some batter and roll it in your hands to form a little ball--it's easier if you use some more rice flour here-- and place each of them on the sheet making sure that there is 3-5 cm between each ball. Bake for 15-20 minutes until golden and wrinkly. Let them cool on a rack and dust with icing sugar once cold, before serving. Good for breakfast, afternoon snack or after dinner with some sweet wine. Yum!

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Confesso che non ho mai pensato di scrivere o inventarmi una ricetta per celiaci. Questo perché, egoisticamente, non sono celiaca e non ho persone a me vicine che lo sono. Almeno fino a qualche giorno fa, quando una mia cara amica mi h confessato di aver fatto le prove allergiche e di aver scoperto di esserlo --il che, forse, spiega il perché sia così magrolina. Ho visto il suo viso triste nel pensare di dover dire addio a focaccia, pasta, pane, pizza e birra --tutte cose che adora-- e nel dover ripiegare su surrogati gluten free che non sono affatto la stessa cosa. Mi son sentita di dire o fare qualcosa, e allora ho pensato che per una volta le mie doti (se così le vogliamo chiamare) di sfornatrice avessero davvero un senso. Che lo sfornamento gluten-free cominci! :)

Quello che ho capito da questa storia è che le persone possono essere felici e mangiare cose gustose e soddisfacenti anche se celiaci, e lo hanno dimostrato moltissimi blogger. Da oggi in poi prenderò spunto da loro per creare, di tanto in tanto, ricette senza glutine per la mia amica ma anche per tutti gli altri. Per dimostrare, prima di tutto a me stessa, quanto buone sono.  E per imparare ad usare il forno da una nuova prospettiva. 

Questi biscotti sono fatti con sola farina di riso. Contengono però anche burro, uova, e frutta a guscio, per cui non sono adatti a chi ha altri tipi di intolleranze. Si possono certamente rendere 100% vegani sostituendo le uova con l'appositio sostitutivo o il burro con olio/margarina. A voi la scelta. Quel che so è che questi fatti con questa ricetta sono buoni da morire: un po' sbriciolosi, ricchi, densi e corposi, pieni di gusto. Non hanno croccantezza ma una meravigliosa friabilità. Vi piaceranno, ne son certa --e nessuno potrà più dire che gluten free non sa di nulla! Godeteveli :)

Ingredienti (per 15 biscotti): 

- 220 gr di farina di riso bianca

- 100 gr di zucchero semolato extra fine

- 2 uova leggeremente sbattute

- 120 gr di burro ammorbidito

- un pizzico di sale

- una manciata di nocciole tritate

Preriscaldare il forno a 180°C. Mescolare la farina con lo zucchero, aggiungere il burro e lavorare fino a che non si ottengono delle briciole grossolane. Aggiungere quindi il sale e le uova, mescolare fino a che il composto non sarà omogeneo. Infine, unire le nocciole. Ultima mescolata e via. Con le mani leggeremente infarinare, formare delle palline e posizionarle sulla teglia del forno coperta con carta forno, circa 3-5 cm di distanza l'uno dall'altro. Cuocere in forno caldo per 15-20 minuti, fino a che non siano dorati. leggermente appiattiti e abbiano delle rughette in superficie. Sfornare e lasciar raffreddare su una grata. Spolverare di zucchero a velo prima di servire. Son buoni sempre --mattino, merenda, dessert. Occhio che saranno pure anallergici ma creano dipendenza! :)

Detail: Rice cookies -- Biscotti alla farina di riso