0 Sardines with Chilli and Lime

I really admire you.

You who manage to fit all the little pieces of this puzzle that we call life in slots of 24 hours, you deserve my respect.

You who work a full time job, commutes, and stil try to keep your social life in balance by finding the energies to say yes to collegues and friends every now and then - and truly enjoy their company. Who have a family - a partner and even one, two, three kids; who manage to see them every day for a decent amount of hours, spending quality time with them and fulfilling their (and your) needs. Who also find the time and energies to go grocery shopping for good food, to the butcher and independent roaster, to the good bakery and the trusted fishmonger, to the farmers' market - then go home and prepare a lovely meal, ready to be served at the right time. You are awesome.

You who among all of this, find spare time to take care of yourself, do some physical exercise, some yoga, or even just trim your nails or do your hair. Who still have space in your life for some very needed "me time". Who have hobbies, and passions, and time to cultivate them, bulid them, get better at them; who have  mental capacities and focus to dedicate to learning something new, improving your skills, or simply, to do what you love and do it better every day. Who have the power to change your life, if you only wanted to. You are a wonder.

I want to hang out with you. I want you to show me the way. I want you to teach me to measure my energies, to be productive, to use me little pile of free time wisely. To be efficient and keep up with what I love. To meet deadlines and set goals. I want you to teach me how to avoid this feeling of exhaustion, followed by lazyness. Show me the way.

I see you every day, you know. On the tube, on the way home, looking like you cope - standing, reading a book, holding on to the pole with one hand, keeping a gym bag in between your legs, a purse on your shoulder, a bag full of groceries somewhere next to you, pushing it back into place with one foot every now and then so that it doesn't spill its content on the whole carriage floor. You seem tired but I see contentment in your  eyes as they rush along the lines of your book. Then I see myself, with a book on my knees, unopened, blank eyes staring at the empty space, listening to lyrics I am not paying attention to. Mind overwhelmed with information, stimula, ideas, thoughts, and frustration. Blaming myself for not being able to be like you - efficient, calm - for not utilising my time at most and at best, for lacking that energy, that rationality.

I want to be you. I want your answers. I want to be you to be able to accomplish all that I want in my life. Comparison is the thief of joy, they say - and I feel it. Is it all appearance, fake, a surface built to make us feel sorry for ourselves, for envying other people, for wanting their lives? The era of continuos information, the life in the metropolis has made the wound deeper, and yet I am both the victim and the executioner. I can't help but look. I am like Orpheus. Everything around me is so full of life that I live with the constant feeling of missing out. I can't catch up and I can't cope. It is truly tiring.

You see, I want to know how you do it because I believe I can make it, too - go to bed feeling I have achieved something. My desires are modest, my goals are humble. Are you happy? I am. I just can never stop dreaming for change and for higher, better things.

Sardines with Chilli and Lime

This dish has been inspired by a lunch I had at Le Pain Quotidien on one of those days when I couldn't be bothered to make lunch for myself. It was a revelation, and I have been making it at home a lot lately. The humble canned sardine fillet meets the freshness of lime, celery and parsley and mingles with the hot spike of chilli. Beautiful  as part of a 'tapas' style meal, served with thinly sliced, toasted dark break, or with seedy crackers. 

2 cans sardine fillets in oil, drained

2 limes, juice and zest

1 red chilly, seeded and minced

2 celery stalks, chopped

4 baby round bell peppers (sweet) or

1 small red bell pepper, seeded and chopped

pinch of salt

1 small bunch of parsley, finely chopped

In a small bowl, season the sardine fillets with the lime juice. Stir in the chilli, lime zest, chopped celery and bell peppers. Season with salt and toss to combine. Sprinkle with the chopped parsley, toss again. Serve.

Detail: Sardines with Chilli and Lime

0 On Red, Fall and a Pomegranate Infused Red Trout. || Rosso Autunno e Trota al Melograno

Red is the color of fall. Who said that red equals Christmas time? Nature isn't red in winter, it is red now. Red in all its nuances: magenta, pomegranate, burgundy, ruby red...

Walking around the park, I noticed that some traces of summer are still there. The very last roses are still there, they haven't give up, and yet, they are somehow eclipsed by the most striking color palette of the fallen leaves, and of those still hanging, waiting on some wind to join their mates on the ground. 

I am constantly astonished, year after year, by the beauty of fall --the kind of beauty you notice in a shy, shady person with deep, melancholic eyes and charming features. This year in particular, I was surprised by this omnipresent red color that tinges elements all around me. 

On Friday, I go to the farmer's market to lay in fresh seasonal produce. Even there, again, red. Boxes of the very last bell peppers from the area, from Carmagnola, were stacked in tall, shaky piles . Red and yellow, you could still buy them by the box and spend 1 euro a kilo. Here in Piedmont people are seriouos about their peppers and they consume a very large amount of them, roasted and served with sauces. As for me, I didn't really feel like peperoni all'acciuga col bagnet vert. I had enough of them all summer. The color of the red bell peppers was captivating, though. I thought two would be enough. No discount for me. Oh well. 

The rest of my weekly grocery shopping counted a bunch of flashy radishes, some red onions and a bag of shiny red, new apples (Royal Gala variety, my favorite). Reading all those stories about driving to the apple orchard made me a little jealous: not so many orchards here nearby, unfortunately. Plus, it is not really a tradition of ours. I am grateful to those farmers who bring the best of their produce to my table, letting me savor the fruits of the season and the passing of time. 

I headed home and emptied my shopping basket. Something strange happened. All I bought was somehow red. It was like I needed to be sympathetic with the nature outside, the foliage and falling leaves, the colorful berries attached to the decorative bushes. It was strange and fascinating at the same time. It was like a sign: I had to make a red dish, something to honor the magnificent beauty of autumnal colors.

Friday is also fish day for us, because it is on Fridays that local freshwater fish farmers come to the market to sell their products. You can find the freshest trouts I have ever seen for the most honest price. As usual, I purchased a couple of fresh red trout fillets from “my trout guy”, as I call the trout farmer, and immediately started to think of how to make this red dish happen.

On the way home, I stepped into a pomegranate tree leaning on my side of the road, with some bright, ripe fruits hanging out of the house rail. I picked them, unseen, and ran home like a happy kid after a prank. I just couldn't resist. 

Although well-known for being  a super-food, healthy and full of antioxidants, pomegranate is often times considered tedious to seed and juice. So, what happens is that it acquires an ornamental role only. This is my grandma's case: she has a pomegranate tree full of fruits she never eats. As for me, I love them and I feel sorry for the undeserved end they often do. Picking them from that tree that day made me feel like I was saving them. Plus, they would be perfect for my red dish --right the nuance I was missing. 

In planning my red dish that day, I discovered that pomegranate juice can be successfully used to make marinades. I started from here, marinating my trout fillets in the bright magenta liquid I obtained by juicing a couple of fruits. I have never seen such a bright color in a fruit. Never. 

In the meantime, I also roasted one of my red bell peppers on the open flame, sliced a red apple, chopped a red onion and shaves some radishes. All seasonal food, and all red: success. Salad was seasoned while fish was cooking in its own juice and marinade on a skillet.

The table was set with red candles and leaves I collected at the park. Our red lunch was served: colorful, tasty and ready to be enjoyed in a cloudy fall day.

Pomegranate Infused Red Trout with All Red Salad

Ingredients:
2 ruby trout fillets with skin
2 medium-sized, ripe pomegranates, seeded
1 teaspoon / 8 grams kosher salt

For the salad:
1 large red bell pepper
10 small radishes, shaved
1 medium-size red apple (I used Gala), thinly sliced
1 small Tropea red onion, chopped
1/4 cup / 100 ml red wine
For salad dressing:
2 teaspoons (about 10 grams) cassis mustard
1 tablespoon/ 15ml olive oil
1/4 teaspoon/ 2 grams kosher salt
Chopped fresh parsley for garnishing

In a blender, juice 3/4 of the pomegranate seeds with short bursts. Stain to remove kernels.
Pour juice in a medium-size bowl.
Cut trout fillets into two parts and place in the bowl with the juice. Cover the bowl with a lid and let the fish marinade for at least half an hourand up to 2 hours.
Heat a large skillet oven medium fire and place trout fillets skin-sided. Cook for two-three minutes, then pour the marinade on top, season with salt, cover and cook for 10 minutes or until cooked through (it depends on how thick your fillets are).

For the salad: Turn the gas stove to medium-high. Wrap the bell pepper in aluminum foil and place it directly on the flame. Roast for 10 minutes, turning it on all sides using long tweezers.
Remove from the heat and let it cool slightly before unwrapping and removing seeds and skin using with a knife. Cut bell pepper pulp lenghwise and set aside.
In a small skillet over medium-high flame, heat half olive oil and sauté onion for two minutes. Deglaze with red wine and let cook until all the liquid is absorbed. Remove from heat and set aside.
In a large mixing bowl, stir together apple slices, radish slices, onion and bell pepper. Dress with mustard, salt and the remaining olive oil.

Divide salad between two plates, place the cooked trout fillet on top, and sprinke with fresh chopped parsley and the rest of the pomegranate seeds.

p.s : with this recipe and this story, I start my collaboration with Honest Cooking. Click on the banner in the sidebar to read all my honest articles.

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Rosso è il colore dell'autunno. Chi l'ha detto che rosso equivale a Natale? La natura ha poco o nulla di rosso in inverno, il rosso è tutto adesso, in tutte le sue sfumature: magenta, grantata, borgogna, rubino.

Passeggiando lungo I viali del parco, ho notato come rimangano alcune piccole tracce della stagione passata. Le ultime rose non si sono ancora arrese, eppure sono come eclissate dai colori sgargianti delle foglie cadute, e di quelle che ancora sventolano, aspettando il momento di unirsi allo stuolo di quelle al suolo.

Rimango ogni volta incantata, anno dopo anno, dalla bellezza dell'autunno. È una bellezza, la sua, simile a quella che si potrebbe trovare in una persona un po' timida e ritrosa, con occhi profondi e malinconici e lineamenti gentili. Quest'anno, in particolare, sono stata sorpresa dall'onnipresenza del rosso che colora gli elementi attorno a me.

Il venerdì, vado al mercato dei contadini a far scorta di prodotti freschi di stagione. E anche lì, di nuovo, il rosso. C'erano cassette degli ultimi peperoni di Cuneo e Carmagnola accatastate le une sulle altre in torri pericolanti, rossi e gialli, da comprare in serie a prezzi scontati. I piemontesi sono seri sui peperoni, ne mangiano a carretti, arrosto con le salse. Quanto a me, non me la sentivo di continuare coi peperoni all'acciuga e il bagnet vert, ne avevo già mangiati abbastanza durante l'estate. Eppure, non volevo neanche andarmene senza prenderne almeno un paio –sì, un paio sarebbero bastati. Rossi, ovviamente. Senza sconto. Non importa.

Il resto della mia spesa si è risolto con un mazzetto di rapanelli, delle cipolle rosse e un chilo di mele nuove, le royal gala, le mie preferite. Certo, a leggere I molti racconti sulle visite domenicali alla fattoria coi meleti mi ha resa un po' invidiosa: non è esattamente una cosa che si fa comunemente, qui da noi. Poi, ripensandoci, mi sono sentita grata per quelle persone che portano il meglio dei loro prodotti vicino a me e a dove vivo. Son loro grata per i sapori che mi fanno assaggiare, e per il passare delle stagioni, di cui mi fanno accorgere attraverso i loro frutti.

Svuotando la borsa della spesa, una volta a casa, mi sono accorta di aver comprato tutta roba di un qualche tono di rosso. Forse, avevo inconsciamente bisogno di sentirmi in sintonia con la natura di fuori, con le sue le foglie e le piccole bacche. Strano e affascinante allo stesso tempo. Era come un se senza saperlo, sentivo di dover preparare qualcosa che si abbinasse a quel che mi stava attorno.

Il venerdì a Bra è anche il giorno in cui i trotai del luogo vendono il loro pesce al mercato, un pesce la cui freschezza raramente ho trovato altrove: si può davvero comprare la trota più fresca ai prezzi più onesti. Come ogni settimana, mi son diretta dal mio trotaio per portare a casa un paio di filetti di trota salmonata, con già in testa una vaga idea del mio pranzo rosso autunno. Sulla via del ritorno, ho visto dall'altro lato della strada che un albero di melograni pendeva sul marciapiede, facendo penzolare alcuni frutti oltre la ringhiera. Ho attraversato e li ho colti con gesti veloci, aumentando poi il passo come una bambina dopo una marachella. Non sono riuscita a resistere.

Nonostante le sue ben note proprietà salutari ed antiossidanti, il melograno è un frutto spesso scartato perchè troppo tedioso da sbucciare e mangiare. Capita quindi che, invece che nei nostri stomaci, fininsca nelle fruttiere come elemento ornamentale. Mia nonna, per esempio, ha un albero di melograni ma non si è mai presa la briga d mangiarli. Temevo fosse il rischio che quei melograni stavano correndo. Mi sono sentita, nel coglierli, come se li stessi salvando da una ingiusta fine. E poi, come sarebbero stati bene nel mio piatto rosso autunno! Erano proprio della sfumatura che mi mancava.

Nel creare questa pazza singolare ricetta, quel giorno, ho fatto una scoperta importante, ovvero che il succo di melograno può essere usato per una marinatura. Son partita proprio da qui, dal marinare I filetti di trota in quel liquido magenta acceso. Non avevo mai visto nulla di simile, mai.

Mentre il pesce marinava, ho arrostito un peperone sulla fiamma viva, tagliato una mela, tritato una cipolla e affettato i rapanelli. Tutte verdure di stagione, tutte rosse: vittoria. L'insalata è stata condita nel tempo sufficiente a cuocere la trota in padella, nel suo “brodo”.
La tavola era stata apparecchiata con delle candele rosse, le foglie raccolte al parco, e un cestino del pane a tema. Il nostro pranzo in rosso era pronto, sgargiante in quella grigia giornata di ottobre.

Trota Salmonata al Melograno con Insalata Rossa Autunnale

Ingredienti (per due persone):
2 filetti di trota salmonata con la pelle
2 melograni, puliti e sgranati
1 cucchiaino / 8 grammi di sale

Per l'insalata:
1 peperone rosso, medio
10 rapanelli, affettati sottilmente
1 mela rossa (io Gala), tagliata a fette sottili
1 cipolla rossa tagliata a cubetti
1/4 cup / 100 ml di vino rosso
Per il condimento:
2 cucchiaini (circa 10 grammi) di senape al cassis (o normale)
1 cucchiaio / 15ml di olio extravergine di oliva
1/4 cucchiaino/ 2 grammi di sale
prezzemolo fresco per guarnire

Riducete a succo 3/4 dei chicchi di melograno usando un blender/robot da cucina. Passate il succo al colino per rimuovere i semini. Versare il succo in una piccola terrina e adagiarci i filetti di trota lavato e tagliati in due parti. Coprire e far marinare per almeno mezz'ora in frigo.
Scaldare una padella antiaderente, mettere i filetti dalla parte della pelle, cuocere a fiamma viva per due o tre minuti, quindi versarci sopra la marinata al melograno, salare, coprire e cuocere per una decina di minuti a fiamma bassa, o finché teneri (dipende dallo spessore dei vostri filetti).
Per l'insalata:
Accendere il fornello più grande che avete a fiamma alta. Avvolgere il peperone in un foglio di alluminio e metterlo direttamente sopra la fiamma viva. Cuocere da tutti i lati, girandolo con l'aiuto di pinze o due lunghi cucchiai, finché la pelle non sia uniformemente scura. Rimuovere il peperone dal fuoco, lasciar raffreddare, quindi aprire e rimuovere pelle e semi. Tagliare a listarelle la polpa ottenuta.
In una padella scaldare 1/2 cucchiaio di olio, versarci sopra la cipolla, rosolare per qualche minuto, quindi deglassare col vino rosso e cuocere finché il liquido non si sia assorbito.
Mischiare in una terrina le fettine di mela, i rapanelli, il peperone e la cipolla, Condire con senape, olio e sale.
Dividere l'insalata sui piatti, adagiarci sopra i filetti di trota, e decorare con il resto dei chicchi di melograno e del prezzemolo tritato. 

Questa storia in rosso, e questa ricetta partecipa al contest del blog Cucina di Barbara, Get an Aid in the Kitchen.

Detail: On Red, Fall and a Pomegranate Infused Red Trout. || Rosso Autunno e Trota al Melograno

0 Baked Ruby Trout -- Trota Salmonata al Forno

Friday is market day in Bra. You leave your house in the morning and you immediately notice nothing looks the same --there are more people, more voices, more life. 

Traditionally, Friday is also the day people eat fish. The reason is clearly linked to the Catholic religion and the obbligation to avoid meat on Fridays. People mostly tranformed it in an habit and automatically shop for fish or store it to be cooked that day. Not everybody, but many. The University canteen, for exemple, observes this rule. Personally, not really --I don't eat that much meat anyway, no risks to eat it on Fridays. 

Recently, I found out about a guy that sells his own trouts and ruby trouts at the market. He became my fixed appointement of the week and made my Fridays "fishy". They are so fresh and appealing that I can't wait to cook them. So I tend to have them for lunch a couple of hours after. 

That's what happened today. In a baking pan, I put the big, fresh, ruby trout with some fresh ingredients on a side --lemon, garlic, cherry tomatoes, sliced baby potatoes. Simply seasoned with salt and olive oil and baked in the over at 200°C for 20 minutes or so. 

I made some salad to go with, and a fruit salad for dessert. Easy, fresh, light, delicious. I indulged in a glass of rosé Salice Salentino from Puglia as a pairing. If you have a table outside, use it as a location for this meal. Really, there are few things better.

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Venerdì è giorno di mercato qui a Bra. Esci dalla porta di casa e ti accorgi di come tutto sia diverso, c'è più gente, più voci, più vita.

Un po' per tradizione e un po' per abitudine, la gente in Italia mangia pesce. Dall'obbligo religioso all'automatismo quotidiano il passo è breve, e così capita che molti il venerdì comprino o scongelino pesce per i pasti della giornata. Personalmente, non mangiando molta carne e non essendoci quindi il richio che la mangi di venerdì, non ho mai seguito questa regola.

Di recente, però, ho scoperto che c'è un giovine che vende le sue trote al mercato per una sciocchezza, e sono ottime, locali e freschissime. Così, lui e i suoi pesci sono diventiati il mio appuntamento settimanale e hanno fatto diventare i miei venerdì pescivori. Sono talmente freschi che non posso aspetatre a cuocerli, devo metterli in bocca nel giro di due ore. 

Che poi è quello che è successo oggi. Ho piazzato la trota salmonata eviscerata e lavata in una pirofila con dei pomodorini ciliegina, delle patate novelle a spicchi, olio, aglio, sale e limone. In forno caldo a 200°C per una ventina di minuti. 

Il tutto servito con un'insalata fresca e un bicchiere di Salice Salentino Rosé. Se poi avete pure un tavolo fuori, in terrazzo o in giardino, usatelo per consumare questo piatto, magari in comagnia. Davvero, c'è poco di meglio.

Detail: Baked Ruby Trout -- Trota Salmonata al Forno